这些情形，早在金陵之时，他便已从塘报中大致知晓。但塘报文字简略，诸多细节遗漏，犹如一幅残缺不全的画卷。眼下让对方亲口复述，不过是想从中探得一些新的、更为详尽的细节，那些塘报所未能涵盖的隐情，如同在黑暗中寻找被遗漏的珍宝。
故而，当发觉刘良佐的追述比塘报还简略时，贾雨村眉头微微一蹙，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑，忍不住打断他，声音沉稳却带着一丝探究的意味，问道：“嗯，敌军能抵御我军至今，这守城之法，究竟有何过人之处？”
“这……”刘良佐微微顿了顿，神色间闪过一丝忧虑，仿佛被回忆中的艰难所笼罩，“据卑职侦察得知，此城共有四门，自反叛以来，便分堡而守。譬如东堡之人守东门，南堡之人守南门。各门皆用粗壮厚实的大木从里面死死塞断，寻常人等，即便手持利刃，仓促之间也难以开启城门。如此一来，城中之人无需担忧内患，得以专心全力对外御敌。至于城上，平日里以一人守一堞；临战之时，更是增至两人，昼夜轮换值守，一刻也不停歇。此外，又按十人编为一组，每组配小旗一面、火铳一支；百人编为一队，每队配大旗一面、红衣炮一门。据城中居民所言：当年兵备使任职时，为防备流寇侵扰，曾大肆制造军器。故而城中所藏大炮、火药，以及那见血封喉的弩箭极多。敌军遇我军攻城时，若见我军以船、棺木或牛皮遮护前进，便用炮石及火弩火箭奋力抵御。那炮石如雨点般密密麻麻地落下，带着呼啸的风声，砸向地面；火弩火箭仿若流星划过夜空，拖着长长的、炽热的火焰尾巴，带着致命的威胁，令人胆寒。若我军使用云梯、望车攻城，他们便紧紧守住堞口，待我军靠近，即刻发铳轰击。有好几次，我军都已攻至城头，眼看着胜利近在咫尺，触手可及，却因敌军火器太过厉害，功亏一篑。那火器发出的巨响，震得人耳鼓生疼，仿若要将耳膜震破；硝烟弥漫之处，皆是我军将士浴血奋战的身影，他们前赴后继，却无奈被敌军强大的火力压制。这几番下来，反而折损了几员大将，士兵伤亡也极为惨重。其间，我军也曾试过从城下掘洞，放药炸城。可又被敌军察觉，他们用长阶石从城头狠狠掷下，或是将旗竿截成数段，钉上密密麻麻的铁钉投下，令我军在城下难以立足，只能无功而返，徒留满心的无奈与不甘，那满心的壮志仿佛被一盆冷水瞬间浇灭。而且城中有人善于制造兵器，时常别出心裁，出新花样。有一种火镞弩箭，威力极强，射中人脸，中箭之人便会痛苦地号叫而死，那凄厉的叫声，仿若冤魂的哀号，在战场上回荡，令人毛骨悚然。还有一种木铳，形如银销，内藏铁乌菱，从城上投下，火发铳裂，触之者立毙，尤为厉害，实乃我军攻城路上的一大阻碍，如同横亘在面前的一座难以逾越的高山！”
刘良佐微微垂首，脸上满是无奈与颓丧，仿佛被一层灰暗的阴霾笼罩。在摇曳不定的烛影之下，他的神情显得愈发落寞，仿若被霜打过的茄子，毫无生气。
贾雨村虽未亲身经历前一阵子的战事，但以他久历沙场的丰富经验，完全能够想象那恶斗的艰苦与惨烈。他的思绪仿若穿越时空，来到那硝烟弥漫的战场，仿佛看到战场上硝烟滚滚，遮天蔽日，喊杀声震耳欲聋，士兵们在枪林弹雨中穿梭，鲜血如注，染红了大地，一片惨烈景象。
他不禁沉默片刻，心中思绪万千，犹如乱麻般纠结，方又问道：“唔，这些倒也罢了！不过，自闰六月至今，七十余日之内，敌军总有松懈之时，为何不乘隙而进，竟至劳师无功？”
“哎呀，大人有所不知，敌军以十堞为一厂，分兵值守，就在城下烧煮食宿，日夜轮换。他们仿若不知疲倦的机器，时刻保持着警惕，神经一刻也不敢放松。每逢城堞被炮轰塌，即刻便能迅速修葺完好，动作之敏捷，令人惊叹，仿佛有一双双无形的巧手在暗中助力。听闻城中有士子居于城上，与士卒同甘共苦，一同抵御外敌。他们身着粗布麻衣，与士卒一同风餐露宿，毫无怨言，为守城出谋划策。那阎应元更是日夜不眠，每夜亲自巡城。他目光如炬，在黑暗中仿若夜枭的眼睛，锐利无比，见有睡觉者，即刻喝令起身，还用利箭穿耳示众，以此立威。故而城中军令森严，众人皆不敢有丝毫懈怠，行走坐卧皆规规矩矩，仿若训练有素的军队。近半月来，因我军攻城日急，城中人心颇有动摇。那阎应元便下令，但凡言语含糊或是作战不力者，立即斩杀，并将尸首抛入水中。这一举措，仿若一道凌厉的秋风，扫过城中，所到之处，一片肃杀。至今已杀了数百人，因此人人畏惧，只得拼力死守，不敢有半分退缩之意，如同被无形的绳索紧紧捆绑，不敢有丝毫异动……”
贾雨村一边听着，一边默默拈着胡须，神色凝重，仿若一尊古老的雕像。对方最后说到的这等情形，令他心中微微一动，本能地抬起眼睛，眼中闪过一丝思索的光芒，仿若在黑暗中看到了一丝曙光。不过，当他打算说出自己的看法时，出于老成持重的习性，临到嘴边又忍住了。他深知，战场形势复杂多变，犹如翻涌的云海，一言不慎，便可能影响战局，如同蝴蝶扇动翅膀，引发一场风暴。
“也罢，”又询问了几个细节之后，他终于缓缓站起身来，目光坚定，仿若寒夜中的北极星，说道，“暂且就谈到这儿。趁着今夜月色正好，不如到外面去走上一遭，瞧瞧城上的情形，再作计议。”