既然上司都这么说了，刘良佐自然不会有异议。他微微欠身，恭敬地应道：“大人所言极是，卑职这便陪同大人前去。”
于是，众人稍作简单准备。贾雨村重新穿上那身冰冷沉重的护身甲胄，甲胄在烛光下闪烁着寒光，仿若一层坚不可摧的护盾。又披上一件黑色的斗篷，斗篷在风中轻轻飘动，宛如一片黑色的云朵。而后，他稳步跨上战马，身姿挺拔，仿若一座巍峨的山峰，透着一股与生俱来的威严。由总兵官陪同，在全副武装的亲兵们簇拥之下，一行人浩浩荡荡地穿过一座挨着一座排列的官兵营帐。营帐中，偶尔传出几声低沉的交谈声和兵器碰撞的声音，仿若夜枭的啼叫，在寂静的夜中格外清晰。他们出了辕门，径直来到阵地前沿。
他先朝着黑沉沉耸立着的江阴城东门凝视片刻，那城门紧闭，仿若一只沉睡的巨兽，散发着神秘而危险的气息。随即拨转马头，向南行去。
此时已是初更时分，升上中天的圆月愈发皎洁、清明，洒下银白的光辉，仿若一层轻柔的轻纱，笼罩着大地。从马背上望去，只见空旷的战场上笼罩着一层淡淡的银辉。路旁的石头、野草，在月光下清晰可辨，石头仿若一个个沉默的卫士，静静伫立，见证着岁月的沧桑；野草在微风中轻轻摇曳，仿佛在低声诉说着战争的残酷。沿着营垒而设的鹿角和栏栅，也静静地伫立着，透着一股肃杀之气，仿佛在等待着敌人的到来。微冷的空气中，隐隐弥漫着一股焚烧木头的焦糊气味，那是战争留下的痕迹，如同一块难以抹去的伤疤。
而在远处，丘陵起伏的郊野那边，初升的雾气仿若一道白色的、蜿蜒曲折的溪流，缓缓地起伏飘泻。雾气弥漫之处，仿若仙境，如梦如幻，却又透着一丝神秘与危险，仿佛隐藏着无数未知的陷阱。无论是城上还是城下，都已灯火全无，一片寂静，仿若一座被遗弃的空城。唯有他们这一行人等的马蹄，在脚下发出杂乱的声响，打破了这夜的宁静，马蹄声在空旷的原野上回荡，传向远方。
“嗯，听说前些日子你们曾致书城中，劝其归顺，可有此事？”贾雨村一边注视着远处的城墙，一边向身后的刘良佐问道。此刻，他们一行人已来到江阴城东南角。与北边相比，朝东这一面的城墙长度似乎短得多，这一点，引起了贾雨村的注意。他心中暗自思忖，这城墙长短之异，或许暗藏玄机，对战局有着至关重要的影响，犹如棋盘上关键的一步棋，将决定胜负走向。
却说自闰六月围城伊始，刘良佐那副卑躬屈膝之态尽显，屡次三番地修书致于城中，苦口婆心地劝其归降。每一封书信皆饱含着他自以为是的巧思，妄图以三寸不烂之舌，将城中之人说得心动。直至八月十三那日，他依旧毕恭毕敬地谨遵贾雨村大人的钧旨，又精心修书一封。那封信，洋洋洒洒，详述着朝廷的浩荡威德，言辞间点明城中众人不过是惧怕科举之路坎坷，难以及第。然而他又信誓旦旦地言明，若是研习易学之后，众人皆可仿若新生，一切从头再来。刘良佐在暗自思忖之时，脑海中已然勾勒出那幅场景：先设法哄开城门，届时只需令人速速竖起顺民之旗，再挑选十几个倒霉之人砍下首级，命人挑着这些首级在城上缓缓巡行一周，务必让城外之人都能清晰望见，如此一来，便可以退兵了……他这般想着，嘴角不禁微微上扬，露出一丝自以为得计的浅笑。
刘良佐说到此处，却好似被什么哽住了喉咙，突然顿住了。他抬眼偷偷瞧了瞧贾雨村的脸色，心中莫名地有些忐忑。
贾雨村此时仿若一尊雕像，并未即刻追问。他的目光，早已被眼前那一番景象牢牢吸引住了。只见那黑色的天幕，仿若一块巨大的墨色绸缎，沉沉地压在天际。而在这黑色天幕的衬托之下，那被如水月色照亮的江阴城，因其南北狭长、东西窄小的独特形制，远远望去，恰似一只在浩渺夜色中漂浮的巨大白色航船。城东恰似那昂起的船头，仿佛正欲破浪前行；城西则如沉稳的船尾，拖出一道静谧的影子。一南一北，恰似船的两舷，在月色下散发着神秘而清冷的光。贾雨村望着这城，心中不禁泛起一阵感慨，如此一座城，竟成了眼前这棘手难题的关键所在。
“嗯，你说什么？只要他们杀十几个脑袋——便退兵？”贾雨村终于缓缓回过身来，目光中略带疑惑，语气也不自觉地加重了几分，向刘良佐问道。他心中满是狐疑，这般荒唐的条件，究竟是何用意。
“禀大人，此乃诱降之计啊。一旦彼等归顺于朝廷，这砍头之事，不过是早晚之间便能办妥的！”刘良佐赶忙上前一步，微微躬身，神色间满是谄媚，急切地解释道。他心中暗自祈祷，贾雨村大人可千万别深究这条件的荒谬之处。
“唔，那么，对方可有回音？”贾雨村微微皱眉，继续追问道。他深知这城中之人的态度至关重要，关乎着后续诸多谋划。
“禀大人，前几次，彼等虽倔强不肯降，倒还知晓礼数，有回信传来；可此番，竟好似石沉大海，全然无回音。”刘良佐说到此处，脸上露出一丝无奈与尴尬，仿佛在诉说一件极不光彩之事。
“怎么？并无回音！”贾雨村听闻此言，不禁提高了声调，眼中闪过一丝惊讶与不悦。他本以为即便城中之人不肯投降，也该有所回应，这般毫无动静，反倒让他心中没了底。