马尚再度拱手，说了声“不敢”，然后前倾着身子，脸上带着几分忧虑，缓缓说道：“近日学生苦思焦虑之事，乃是这江南局势，日后该如何处置，方为上策。自太上皇定鼎紫金以来，兵威所至，流贼于西陲崩败散亡，如今不过是鬼火萤光，难成气候；南方抗命年余，亦终于投降归顺。天下归一，短则半载，长则一年，必定可成。日后便该偃武修文，筹划兴复重建之举，以开创中兴圣朝万世之伟业。只是国家久经战乱，残破不堪，虽有宏图大计，奈何国库空虚，民不聊生，只怕也难以迅速成就大功！”他说得条理清晰，言辞间满是对国家命运的担忧。
说了这几句，他故意停顿了一下，偷偷抬眼观察黄学士的反应。见黄学士低垂着眼帘听着，没有什么表示，他便清了清喉咙，接着说道：“如今江南地广千里，得天独厚，市井繁华，物产丰盛，以往天下赋税，有三分之一皆出自此地。且十余年来，未曾遭流贼蹂躏，元气尚得以保存。纵然因前朝之‘三饷’，困役多年，景况已大不如前，但相较别处，却又强出许多。这一方之地，实乃财政之源泉，繁华之渊薮，处置得当与否，关乎国家未来得失，不可不慎重斟酌！”他说得激动，双手不自觉地比划着，试图让黄学士更深刻地理解他的意思。
马尚明知以张次辅为首的决策圈子，已然在酝酿对江南变剿为抚，可他这番陈述，却是从今后复兴经济、重建国家的长远需求着眼，而非局限于眼前一时一地的战局变化。这番话，确实显得目光远大，见识不凡，且避免了事先知情的嫌疑。看来这深思熟虑的一着，颇为奏效。黄学士原本又拿起帕子去拭擦眼睛，听了这番话，那浑浊无神的目光竟闪动了一下，随即问道：“嗯，依侯爷之见？”他的语气里，带着几分期待，似乎对马尚接下来的话充满了兴趣。
马尚始终保持着庄重的神色，见对方已然动心，心中不免暗暗得意。为了让事情更加顺理成章，他决定干脆卖个关子，于是再度拱手当胸，微微低着头，用深沉而又谦恭的口吻说道：“如何处置，事关重大，学生人微言轻，实不敢妄自建言！”他心里想着，要先吊一吊黄学士的胃口，让他更加重视自己的意见。黄学士“唔”了一声，随即摇摇头，不以为然地说：“侯爷这就过虑了！有道是，食君之禄，忠君之事。但凡出自公心，有利国家，又有何话不可直说！况且如今天子圣明，太上皇又虚怀若谷，正是我等臣子竭诚报国之时！侯爷既有良策在胸，自当不吝赐教才是！”黄学士说得慷慨激昂，满脸真诚，似乎真的渴望听到马尚的高见。
马尚见黄学士这般诚恳相邀，心中暗自得意，面上却依旧谦逊恭谨。他微微欠身，沉吟片刻，缓缓说道：“大人如此信任，学生实感惶恐。只是此事太过重大，容学生再细细梳理一番思路。”说罢，他端起茶盏，轻抿一口，实则是在拖延时间，思索着如何将自己的想法徐徐道来，既能充分引起黄学士的兴趣，又不至于显得太过急切。
黄学士见状，也不催促，只是静静地等待着，目光始终落在马尚身上，似乎想要从他的神情中窥探出一二。花厅内一时安静下来，唯有窗外微风拂过树叶的沙沙声。
过了一会儿，马尚放下茶盏，抬起头来，神色凝重地说道：“大人，江南之地，除了其经济之重要，更兼人文荟萃，风俗醇厚。一旦处置不当，恐生民怨，动摇国之根基。”他微微皱眉，眼中透露出忧虑，“如今之计，安抚民心固然重要，可如何平衡各方利益，才是重中之重。”
黄学士微微颔首，示意马尚继续说下去。马尚受到鼓舞，愈发来了兴致：“就拿那江南的商贾世家来说，他们在当地根基深厚，与各方势力盘根错节。若要推行新政，是打压还是拉拢，这其中的分寸实在难以拿捏。打压过甚，恐激起他们的反抗，影响当地的商业繁荣；拉拢过度，又怕他们恃宠而骄，扰乱朝纲。”
黄学士听了，不禁抚须沉思，心中对马尚的见解暗自赞赏。他抬起头，目光炯炯地看着马尚，说道：“侯爷所言极是，此事确实棘手。只是依你之见，可有什么初步的想法？”
马尚微微一笑，却并未直接回答，而是话锋一转：“大人，学生听闻朝廷之中，对于江南的处置方案，各方意见不一。有的主张强硬镇压，以绝后患；有的则主张怀柔安抚，徐徐图之。学生以为，这两种方法皆有可取之处，但也都有弊端。”
黄学士忍不住问道：“那依侯爷看，该如何取舍？”
马尚卖了个关子，笑着说：“此事还需从长计议，学生一时也难以决断。只是学生深知，无论采用何种方法，都要以国家的长治久安为出发点，切不可因一时之利而误了大局。”