生死相随不离弃
“是。”
不需吴志海细说，何师爷便心中明白，自下去准备去了，隔日乔装一番，着了身长袍去了市井之间。东平府热闹繁盛，来往闯荡之人不计其数，酒楼茶馆之中自有说不尽的谈资，故而无需两日，何师爷便将内外打听了个清楚，回来禀道：“大人，据来往之人所言，近日并无上官要到东平府巡查，亦无要员调动，与往日一般无恙。”
“哦？那便怪了。”吴志海闻言愈发不解，“那到底……”
何师爷想着坊间传闻，觑着吴志海面色，抬眼瞧了一下，覆又低下头去。吴志海见他欲言又止，转身正色道：“你我相交多年，师爷有话但讲无妨。”
“是。”
何师爷思量片刻，再开口时神色多了几番郑重：“在下虽不曾打听得有何上官来访，却闻得一件事。这东平府有家富户姓周，据说是那御史臺周大人的一门远亲，大人可曾听说？”
东平府乃阳谷县上属府衙，吴志海又与陈文昭交情颇为不错，来过多次，自是知晓不少，遂点头道：“略知一二。”
“那大人可还记得，那西门庆之妻娘家姓甚？”
“西门庆之妻？”吴志海微蹙眉心，负手在屋中缓步而行，脑中将那案卷之上的情形一一回想，心头忽的浮现出一个人来，“当是姓周吧……”
他话方说完，还不等何师爷接话便觉出蹊跷，顿时明白过来：“你是说那周氏……”
“不错，那周氏正是这东平府富户周家老爷的长女，虽说是嫡出，可她母亲早早就去世了，现今的周家主母乃是继室，故而她一到及笄之年，便被嫁到了阳谷这个小地方。”
何师爷能在吴志海幕中这么些年，自有手段，早已将一切捋得明白：“那周家原与府衙不过正常往来，可不知怎的前些日子却忽的走动频繁起来。那周家老爷更是几番携重礼亲去府衙，也不知与那陈知府说了什么，只是照时间推算，自那之后不久，往阳谷的回函便发出了。”
何师爷点到这裏，吴志海便全然清楚了。原来那西门庆本就风流成性，冷落周氏，见了金莲后更是神魂颠倒，将全部心思放到她身上，不入周氏房中数月。那周氏虽与西门庆只剩夫妻之名，但终究还存着几分情意，本就心伤夫君冷情，又暗恨金莲狐媚，将他那魂儿都勾了去。后西门庆因将金莲强掳入府而亡，周氏更是失去了终身所靠，便连武松一同恨上了。
武松来阳谷不过数月便得了都头之位，更是深受县太爷器重，虽为人豪气大方，可终难免有嫉妒眼红之人。花团锦簇之时自是无人说话，可如今眼见武松成了阶下囚，不知哪个便去周氏面前挑唆，说潘氏本就不规不矩，不过是仗着一副媚人模样四处招摇，故意吊着西门庆多时，实则贪图他家钱财而已，那日入府不过是趁机探得金银所在，好叫武松盗取，不料让西门庆发觉，这才扭打起来。
周氏膝下无子，眼前所见不过后宅这一亩三分地，加之哀伤夫亡，半生无靠，又见吴志海将武松轻判，更是愤恨不已，故而只需人略略挑拨两句便信以为真，连夜使人收拾东西回了娘家哭诉。周老爷虽与继室有了子女，可她到底是原配发妻所生，尚有几分亲情，这才去了府衙，一面厚礼相赠，一面仗着与周御史沾着亲，言道若是此案不公，便要去信上告，定要将武松判个死罪不可。
陈文昭亦是个惜才之人，见了吴志海的函文本欲允准，却惮于周家在朝中的关系，惟恐御史参奏失了前程，只得改了判决，由着周老爷的意思去了。
电光火石之间，吴志海虽不知全貌，却也猜到了其中的关窍，嘆道：“我说陈知府为何此番如此推脱，其中竟有这等曲折。”
“大人说的正是。陈知府有苦难言，又不敢得罪周家，故而大人此番苦劝多次才换得个流配的罪名。这样既能保得武都头一条性命，又可不得罪周家，也算是难得的万全之策了。”
事已至此，吴志海也不便多言，只得嘆息武松时运不济，偏遇上这桩事情，又歇一日便启程回阳谷去了。他让何师爷将改判回函写成告示，张榜贴于街市公示之处，又将证物等一并封存了，准备押解武松王婆一干人等上东平府去。
不说吴志海如何准备，却说金莲看了告示，只觉脑中一懵，登时大惊失色。她原本以为此番武松只背了西门庆一条人命当得如此轻判，已将武松衣物收拾停当，只等府中准决下来便送他启程，谁知陡生变故，兜来绕去竟又回到原处，他又要跋山涉水去那两千裏外的孟州，不由万分不解，急得一提裙子，转身便往县衙跑去了。
却说彼时吴志海正在后衙公务，忽听外头一阵喧闹，正要使人去看，就见张班头顶了一头细汗，面带为难地走了进来，禀报道：“大人，武都头的妹子潘氏到了衙外，想要求见大人。”