“尚书大人，您对这安平县很熟悉吧？二十一年前，您曾在这裏做过县令呢。”
“没错。”男人嘴角浮现一丝自豪的微笑，在昏暗的灯光下却显得更加阴沈。“那个时候，还有人把安平叫做小长安。”
虽然现在只是个破败的小城，人口不足两万，到处都是荒废的宅院小楼，但是高元知道这裏曾是南下的必经之路，往来商旅络绎不绝，人口兴旺，百业俱兴。刚刚取得功名就能到这样的县裏做县令，尚书大人一定比自己更得朝廷器重。
“当时这裏有个醉风楼，裏面有位姑娘名叫棣棠，尚书大人是否还记得？”
他没有回答。
“尚书大人应该不会忘记。”高元继续说，“你应该到安平没多久就认识了这位棣棠姑娘，你们二人还有了一个男孩。棣棠姑娘不求名分，自己偷偷地抚养孩子，而你则继续做你的县令，两个人暗中往来。可惜好景不长，鱼弘志的义女对大人您芳心暗许，希望能跟你共结连理。你也看上了鱼弘志能够助你平步青云，于是答应了这门亲事。这时候，棣棠姑娘和她的儿子就成了你唯一的阻碍。她为你付出这么多，一定不肯与你分开，而鱼姑娘自小娇生惯养，是大小姐脾气，如果被她知道你曾与青楼女子有一个儿子，一定不会与你成亲。于是棣棠姑娘和那个孩子就成了你仕途的唯一阻碍。”
那位棣棠姑娘就是林琰的姨母，高元不知道那早已消陨在大火之中的容颜如何，不过一定跟初夏绽放的棣棠花一样高贵娇艷。
“开成三年七月二十三，你把棣棠叫到醉风楼附近，残忍地杀害了她。你害怕醉风楼裏会有知道你和棣棠姑娘的事，于是一不做二不休，把醉风楼付之一炬。醉风楼没有一个人逃出来，加上棣棠总共二十三人全部命丧你手。然后你准备斩草除根，但是到了棣棠姑娘的住处你才发现，那个男孩竟然不见了。你当时一定心惊胆战，害怕有人发现了你的罪行，但是你怎么找都找不到他的踪影。你无奈之下只好暂时把这件事搁下，与鱼姑娘成亲以后立刻离开了安平。”
高元顿了顿，悲哀地望着眼前的男人。为了仕途不择手段，滥杀无辜，然后终生都活在恐惧之中。他谨慎，他沈稳，他细心，因为他不得不如此。心存恐惧的人，总是无时无刻不看着自己的身后，把所有的人都当做自己的敌人。
“你人虽然离开了安平，却始终没有放弃寻找那个男孩，十年之后，你找到了把那个男孩送走的人。你想逼她说出孩子的去向，但是那个人无论如何也不肯开口。你杀了她，还杀了她家的园丁，将两人放在一起，做出好像殉情自杀的样子。但是你不知道的是，那两个人其实是亲姐弟，不可能有私情的。她的丈夫虽然怀疑，却怎么也想不到远在长安的尚书大人就是凶手，亲姐弟这件事他也不能向官府诉说，最后只好不了了之。”高元深吸了一口气，“不知是天意还是巧合，六年以后，你竟然在自己家裏见到了那个孩童。你认出了那块玉佩吧？当时你的心裏是觉得喜悦还是悲哀？那个孩子什么都不知道，但是你不能放过他。只有杀了他，你才能消除自己心裏的恐惧不是吗？”
哪怕他是自己的亲生儿子。高元低声呢喃道。虎毒尚且不食子，可是人一旦丢掉良心，却能比蛇蝎猛兽恐怖一千倍一万倍。
“在京城杀人不容易，更何况这个人还是新科进士。你发现他倾心于自己的妾室紫嫣，就心生一计。我不知道你是怎样说服紫嫣姑娘牺牲性命的，她欺骗赵芳姿一同跳崖殉情，可惜失掉性命的却是自己。赵芳姿为樵夫所救，虽然捡回了一条命，但是双腿已经残疾。他觉得自己对不起你，无声无息地离开长安，回到最初的故乡安平，只想平平静静地度此残生。你也以为他死了，心安理得地做你的尚书。可惜一纸公文破坏了这份平静，你在公文之中，看到了本应死去的人的名字。你借口来到安平，为的就是除去这个眼中钉。”高元说着，不禁悄悄地握紧了拳头。
“第一次，你派人破坏了他的轮椅，可惜被清弥及时发现，还引起我的註意，派人暗中保护，又破坏了你的第二次计划。”
高元能发现这几起案子之间的联系全拜于此。自从接受这个案子，殉情就不断地出现。也许行凶者自己没有发现，但是伪装成殉情自杀这个手法，几乎成了他的标志。用过一次成功了，第二次就忍不住还想用，这也是人之常情。但就是这个习惯出卖了他。
“恰巧这个时候，安平县发生了□案，而那个地点就在他家附近。于是你想到利用这个巧合，光明正大地杀死他，然后推到那个犯人身上。县衙那次着火也是你的杰作吧？真可惜，我喝了那碗加了迷药的鸡汤，差点成了替死鬼。在那之后，我们的保护加强了，杀他更加困难，于是你就利用紫嫣那件事要他自杀。他为了保全你的名誉，临死还把现场伪装得好像他杀一样。如果知道是自己的亲生父亲千方百计要自己死，他的心情会如何呢？这个我恐怕永远都不会知道，因为啊，他已经躺在棺材裏，永远都不能再说话了。所以我想问问尚书大人，杀死自己唯一的亲生儿子感觉如何？”
死一般的静默好像吞噬了一切，只有油灯裏灯芯燃烧发出的小小的咻咻声还能证明这裏不是地狱。突然，尖利的笑声划破了寂静。尚书大人好像无法抑制似地狂笑起来。