入夜时分的铁爪城同样很安静。
城中的难民都被提前转移到了城北的方向。
等到城破之后，他们还有逃生或是求饶的机会。
因为没人能保证打了三个月的冰松谷会不会恼羞成怒地在破城之后大开杀戒。
屠城这种事虽然很少发生在有记载的贵族战争中。
但凡是涉及到攻城且在没有中庭王族或是地区大贵族调解的前提下，战后通常都少不了血腥的清算。
而且攻入城后，通常来说进攻方的指挥官都会稍微放任麾下士兵劫掠奸淫，以此作为犒赏和慰军的一部分。
这些都是贵族战争中约定俗成的部分。
像黑金军那样破城之后还能保持克制维持军纪的部队，不说绝无仅有，但放眼整个大陆也只有少数精锐的专职军团才能做到。
眼下，即便是抵抗意志再坚决的霍顿也不得不考虑城破之后的问题。
历经了这么久的抵抗，整个小曼宁家族所统御的领地早已凋敝。
原先那些城镇、庄园和聚居地都荒废了，大量人口流散，要么化为流民，要么变成流寇响马。
整整一年没有耕种，原先开垦出的三圃地和敞田都荒废殆尽，重新变成了板结坚硬的荒地，
铁爪城就是如今小曼宁家族领内唯一还有生气的城市。
不得不说这也是一种失败。
尤其是在狼主彻底摆烂之后，霍顿·曼宁有时在梦中也会陷入深深的怀疑。
至于为什么是在梦中，是因为在清醒的时候，他的尊严和刚硬的性格都不允许他产生类似的念头。
此刻，霍顿·曼宁跟往常一样站在城西瞭望高塔上瞭望。
而且在天黑之前，他就已经在这里站了将近半个钟头。
他命人熄灭了塔楼上的火盆，默默地与黑暗独处。
眼下站在高塔上就能看到月光从远处云层的边缘透出，银白色的光辉洒在铁爪城灰黑色的岩壁上。
在霍顿的角度上看去，那些墙砖看起来简直像是覆了一层白霜，凭空令人多出了一丝冷清的寒意。
霍顿·曼宁抬头看了看月色，他自然也知道今年的月圆之夜来的比往年更迟一些。
但月相节律的变化向来不是他所关注的重点，毕竟他不是那些狂热的占星家与观星学士。
不过他对于魔力潮汐的波动变化还是有所了解的。
因为城中的魔能中枢塔正因魔力潮汐的起伏而产生变化。
魔能中枢激活时的魔能消耗量比平时增加了不少。
对于城外冰松谷方面的动态，霍顿伯爵同样看在眼里。
总攻这种事无需宣告，对方的一举一动就是最好的宣言。
城外冰松谷的营地非常安静，就连平常这个时候密集的炊烟都完全看不到了。
但隔着数里的距离，他都能看到前沿的人头攒动，还有数十杆飘扬的冰松谷战旗。
对方已经完成了列阵，正处于待命状态。
从远处看去就像是铁爪城突然长出了一片茂密的松林，带有一种独特的压迫感。
就在这个时候，凯勒布·灰石从楼梯口处走了上来。
他在霍顿身后三步远的位置停下了脚步，尽量放低声音地汇报道。
“大人，斥候从密道回来了。”
“冰松谷的人马在外全部就位。”
“安德森已经把他们的兵力给推到了前沿阵地，所有能上阵的人都在列队，恐怕要分批发动正式的总攻了。”
凯勒布说到这里特意顿了一下，然后才谨慎地补充道。
“今晚……恐怕会很难熬。”
“我们要做好应对第二次烈火之战的准备。”
在他说完之后，霍顿·曼宁轻轻摇头。
“不是准备，而是觉悟。”
“今夜之后或许会有很多人永远都无法见到明日的太阳了，其中也可能包括你我。”
他的语气既不沮丧，也不癫狂，只有深深的平静。
虽然这些话听起来有些消极，但凯勒布很清楚这番话其实只是认清现实的大实话。
霍顿不再多言。
他伸出右手摸了摸塔沿的墙垛。
跟大部分领主一样，霍顿同样有一支购自异邦商人的黄铜望远镜。
只不过他却没有要拿起来用的意思。
那支望远镜就被他放在垛口边的凹陷处。
对他而言，现在外边又有什么好看的呢？
事态早已经注定了，而他几乎闭着眼都能画出城外那片进攻营地的大致布局。
前沿列阵和全军待命都意味着安德森留给冰松谷士兵们最后的休整时间绝不会太长。
红胡子安德森这个人做事和带兵都很少拖泥带水。
“大人……”
在他思索的时候，凯勒布又开了口，声音显得有些迟疑。
“酒窖那边，我已经按您的吩咐开了仓，所有窖存的浓麦酒和烈酒全都搬出来了。”
“您要不要再考虑考虑…？”
“城里的存酒本来就不多了，要是这一仗打完了还需要用酒给伤兵清洗伤口，浓麦酒稀释后则会变成合适的饮用水源。”
他说到这里的时候突然住了嘴，似乎是意识到了什么。
无论是浓麦酒还是烈酒，从某方面来说都算是战略级的资源。
前者和旅馆里常见的淡麦酒不同，它不仅是一种备用的安全饮水，更是富含营养的液体面包，而且带有快碳食品的特性，能快速补充饮用者的体力。
同时，一定浓度的麦酒也是调制草药的必需品。
至于烈酒，在蒸馏技术未在索拉斯大陆普及的前提下，更是一种十分宝贵的物资。
不仅能止痛暖身，还能在一定程度上达到麻醉消毒的作用。
从坚壁清野再到围城的这段日子里，无论是浓麦酒还是烈酒都属于受到严格管制的贮存物资。
只见霍顿这才转过身来。
月光照在他的脸上，让他明明很坚毅的神情看上去竟有一丝哀伤。
他看了凯勒布一眼，目光平静地说道。
“打完的事等之后再说。”
凯勒布默默叹息了一声，行了一个礼，就转身下了楼梯。
他知道霍顿伯爵的用意，那就是让战士们在临战前还能好好喝一顿。
走下塔楼的凯勒布回望了一眼，他不知道铁石心肠会不会动摇，但他罕见地在霍顿伯爵的身上看到了一丝柔软。
这对向来都作风严厉的霍顿伯爵而言几乎是不可想象的。
而且也正是因为霍顿伯爵的作风，才塑造了铁爪城内的士兵，包括他们这些军官和封臣的作风。
如今是非对错他已无心过问，哪怕是死也只是贯彻了当初他所发出的誓言罢了。
脚步停顿了片刻，凯勒布快步离去。
而霍顿在塔楼上又待了一会儿。
他能看到士兵们正在各自的阵位上待命。
有人低头自语，但隔着太远听不清在说什么，霍顿猜测或许是在咒骂着。
而咒骂的对象要么是城外的冰松谷军队，要么就是自己，也有可能两者皆有。
时不时还有人咳嗽几声，伴随着獒犬的呜咽声，处处都透着一种沮丧且不安的气氛。
这几天每当入夜之后，那些獒犬就开始变得躁动不安。
常年培养铁帽獒卫队的霍顿对于这种情况并不陌生。
那些獒犬的状态本来就会随着月相而变化。
而当前它们还嗅到了那股属于魔力潮汐起伏的独特变化。
霍顿又过了好一会儿才走下高塔。
他开始沿着城墙内侧的石阶一路朝西段的方向走去。
沿途路过的每一处垛口后边都站着人。