随着秋意渐浓，晚上的风势倒是一日比一日大了。
今年跟往年不同。
从满月的时间和秋日的气候变化来看，今年会是个晚冬。
整体的冻期与雪期应该比较短。
常年生活在北域的人们对每年冬期的判断都自有一套标准。
铁爪城提前储备了过冬物资，正常来说捱过这个冬天不成问题。
但现在看来，冰松谷的人马绝不会给他们太多安稳喘息的时间。
距离那一夜的烈火之战已经过去了月余。
铁爪城西侧的豁口都用碎石和圆木粗略封堵了起来。
后方还用碎石瓦砾堆出了两道弧形的射手墙与用于让枪盾兵列阵的浅壕。
只不过前方坍塌现场看上去依然有些突兀。
城市遭到破坏的场景就像是人体上出现的疤痕，它永远都带着令人难堪的记忆点。
只要看上一眼就能令人回想起当日所发生的情况。
从城中的方向远远望去，那段灰黑色的城墙就像是被人用巨大的凿子给硬生生剃掉了一块。
暴露在外的都是墙体内填充的夯土和碎石，还有那些曾被鲜血和灰烬覆盖的石块缝隙。
原本墙头上该有士兵巡逻的位置，如今就只剩下了一片歪歪扭扭的垛口。
看起来活像是一排被打歪了牙龈的牙齿。
那段城墙下面的荆棘藤蔓虽然被烧成了灰烬，但灰烬底下还是能看见深褐色的根须。
这些根须简直就像是除不尽的毒蛇一样，常常无声无息地贴着墙基盘绕生长。
每天都有士兵出城沿着墙根进行清除，但是根本无法斩草除根。
而城内的情况其实也好不到哪儿去。
原先预留着用来扎营的空地全都塞满了帐篷和临时搭建的棚屋。
待在这里的，有一部分是从外面转移来的领民。
有的则是守城战期间负伤的倒霉蛋。
棚屋间的道路上挤满了人和杂物，空气里满是草药、脓血和汗垢混杂在一起的古怪气味。
那些经历过战争的人们对于这个气味并不陌生，因为它代表着死亡。
围城战为城内带来最大的变化就是使得所有能用来包扎的布料都变成了绷带。
铁匠工坊在用库存的铁料去赶制铁钉和夹具，用来固定那些伤兵的断骨。
而在入夜之后，这座坚城看起来会变得更加敏感脆弱。
因为城里传出的各种杂音也会变得比白天更清晰。
呼啸而过的风声中往往会伴随着火盆的燃烧声、獒犬路过时的低吠声，还有伤员发出的痛苦呻吟和失亲者的悲恸哭泣。
这些声音从各个方向传来，汇集在一起，在不知不觉中就搅得人们心神不宁。
在这同一片夜幕之下，霍顿·曼宁伯爵面沉如水地站在高塔瞭望口后面。
他没有点灯，借着月光和远处冰松谷营地的火光，直勾勾地看着西边的动静。
他从傍晚时分就一直站在这儿没有挪过位置了，就这么一直站到了现在，月亮越升越高，风也越吹越大。
霍顿那花白的头发在夜风中散乱。
而脸上那道疤痕则在月光的映照下被镀上了一层银黄色的光晕。
而他身上那套一直穿着的符文半身甲，在胸口的位置多了一处相当显眼的划痕。
那是几天前城外偷袭的弩矢刮擦而过时所留下的痕迹。
他当时没跟任何人多提这事，冰松谷的射手时常会悄悄潜行到射程内对墙头进行偷袭。
许多士兵都遭遇过这种事，时常有人为此负伤，但暂时还没有倒霉蛋因为偷袭的弩矢而丧命。
偷袭，再加上以低射高的射击方式，都注定了这种袭击很难取得战果。
真正恐怖的是它带来的威慑效应，这让夜巡的士兵都会带上一面鸢尾盾抵在靠墙的身侧。
霍顿伯爵没有因此换甲，也没有让工匠单独花费时间去修复，就那么把痕迹保留了下来。
要说整座城中精神压力最大的人是谁，那肯定非霍顿伯爵莫属。
治理一座处在围困中的困兽之城，每天要处理的琐碎事情要比常人想象中多得多。
只有在高塔静立的时候，霍顿·曼宁才能寻求到短暂的安宁。
虽然这份安宁也别想持久。
就如此刻，霍顿听到了有一阵脚步声自身后的登塔台阶处响起，但他却没有回头。
“大人。”
来的是凯勒布·灰石。
凯勒布声音听起来很沙哑，显然他最近没睡过几天好觉。
围城会摧残着每个人的身体和精神。
如果在此期间扛不住了，那么整个人的精气神就会像雨中的沙堆一样彻底垮掉。
所以围城拼的不仅是兵力多寡、部署优劣和防御工事好坏，拼的更是意志和精神上的韧性。
“大人，从秘密地道出发的斥候们回来了。”
“安德森的营地里又到了新的人马，最起码有一万人！”
“看旗帜上的纹章和编号，来的是所谓冰松谷第四战团。”
霍顿沉默了片刻，才微微侧头询问道：“斥候看清带队者的身份了吗？”
“冰松谷的凯勒博常年对外隐瞒麾下的兵力，这使得我们手中没有太多相关的情况。”凯勒布小心翼翼地回答道。
在停顿了片刻后，他又轻声补充道：
“不过斥候们反馈，从动静上来看，安德森本人似乎亲自迎出了营门。”
“那张扬的红发与红胡须是绝对不会被认错的。”
“我知道了。”霍顿的语气听不出什么情绪。
他从怀里掏出一个小药瓶，拔开橡木瓶塞后将瓶口凑到鼻前轻轻嗅了一下。
带着薄荷清凉味道的辛辣气息顿时扑面而来。
这个小药瓶内的药剂，由包括薄荷、红花、麻痹草在内的多种镇静、止痛和清新类药草制成。
只要闻一闻就能提神醒脑，缓解内心的焦躁。
“凯勒博正在往铁爪城砸家底。”
“看来他是铁了心要在罗德面前抢食。”
铁爪城对外的消息往来渠道被中断了九成以上。
仅靠少数幸存的信隼和信鸦完成最基本的情报传递，他不清楚所谓的王国动员究竟到哪一步了。
但他很清楚冰松谷究竟想要得到什么。
而霍顿也对罗德麾下的军队两个多月来都诡异地停留在博斯邦境内产生了怀疑。
从黑金军队之前的宣言和架势来看，他们明明对铁爪城势在必得，怎么突然按兵不动了？
在霍顿·曼宁看来，这件事无非就两种可能。
第一种是冰松谷和罗德达成了某种协议，所以黑金势力所属的军队放弃了进攻铁爪城的计划。