“秋天越来越明显了。”
红胡子安德森对着身后默默静立的那位骑士说道。
这位骑士身上穿戴着全套具装。
包含了符文强化后的柔软武装衣和锁子甲，还有巴布塔式的揭面盔、护喉甲与头盔衬垫。
而在躯干上能看到胸甲、肩甲、腋盾和腹甲。
此外，上臂甲、护肘、前臂甲、分指铁手套、股甲、护膝、胫甲和脚甲也都一应俱全。
不夸张的说，这就是具装骑士教科书级别的装备穿戴。
而且看得出这位骑士是受到老派教育的传统骑士，因为有许多甲件在最近百年来所流行的骑士新穿搭里已经被精简了。
骑士默不作声，没有掀开面甲，只是随着红胡子安德森的目光眺望着远处。
前方的空地上，枯草被风吹得伏倒后又迅速立起，而远处山林的叶子已经落了大半，露出了光秃秃的枝丫。
他们身后就是冰松谷的营寨。
那里的火堆日夜不熄，炊烟带着尘土的气息弥漫在营帐间。
伤员们躺在简陋的棚子里，有的在呻吟，有的则一动不动，只是偶尔抽搐着等待跟随后勤通道返回后方接受更有效的治疗。
这些伤员还有一部分是荆魔之战留下的后续，每天用稀释过的疗愈药剂吊着性命。
那时的伤员数量太多，远远超过了营地伤兵营预计的承载能力。
有不少伤员硬生生被拖死，只有大约半数的伤员得到了还算及时的救治，还有一部分被转移到了后方隶属于冰松谷归附者的领地中。
剩下的这些倒霉蛋只能硬抗，谁的命更硬，谁才能捱到接受救治的那一天。
月余前的那一夜，豁口处的彻夜绞杀让攻守双方都付出了相当惨重的代价。
铁爪城折损了近三千名英勇的守军，冰松谷这边也没好到哪里去。
他们是在废墟上被烧死、被己方的荆魔藤蔓给缠死、被獒犬撕碎的人。
仅是肉眼可见的尸体就不下七千！
迄今为止，算上这两个月里断断续续的试探、袭扰和反袭扰战斗，红胡子安德森来时手下有三万五千名战兵和近万民夫，如今已只剩下不到两万六千名战兵和七千多民夫了。
铁爪城往西去的贵族领地也因为这场战争被迫不断地就近“抽血”来弥补前线物资和人员的损失。
凯勒博侯爵补偿了一些金银给当地的归附领主，但这对战况于事无补。
前线的士气也在下滑，而凯勒博侯爵为了避嫌绝不能公然出现在这里。
他在后方能做的只有增兵。
除了关注铁爪城的战况外，他的主要重心都放在了灰石城那边。
罗德迟迟没有进一步履行战帅义务，发布更具体的作战目标。
这让集结灰石城的那支冰松谷大军蠢蠢欲动，有了喧宾夺主的打算，准备占据主动权，从那里朝坐镇蓝溪林地区的伦德邦城发起攻势。
如果能够成功，那么东北域的铁爪城和东南地区的伦德邦城都将被冰松谷的人马率先占据。
是的，凯勒博盘算的一直都不是为王国出力，而是如何在这场动员战争中让冰松谷借势的同时也攫取到更多好处。
但且不说灰石城那边所遭遇的阻力，铁爪城这里的进度同样令人堪忧。
红胡子安德森是凯勒博侯爵的心腹，他很清楚安德森的能力。
如果连他都感到棘手，那么说明铁爪城确实要比一般的城镇更难打下来。
此时此刻的安德森对每一串伤亡数字都记得很清楚。
他甚至都不需要专门去找书记官来核对，脑子里那份关于敌我伤亡的账目从刚开始就在滚雪球似的迅速增加。
冰松谷第一战团作为那一夜的主攻，整体损失最为严重。
阵亡三千一百余人，重伤失去战斗力的还有六百多人，轻伤者的数量就更多了。
但是其中的大多数经过简单的治疗后还能扛着武器上战场。
而冰松谷第三战团的伤亡情况则要稍微好上一些，但也有一千九百余人的减员。
后续投入的第二卫戍军团的伤亡主要分散在各大队，但合计后的伤亡数量也不少。
而最麻烦的问题是许多损失主要集中在基层士兵的骨干中。
这部分的伤亡人员包括了队长、旗手和不少参加过冰松谷边境摩擦的老兵。
这些基层战兵的损失可不是补充上几个新兵就能恢复的。
现在各战团内不少编制还挂着，但实际上不少大队连三分之二的兵员编制都不到了。
临时拼凑起来也只是勉强维持大队的架子。
几大兵团的主战体系因此显得空虚。
安德森因为这个难题已经连续两周都没有睡踏实过了。
他把还能作战的老兵抽出来，重新打散分编到了各个残缺的中队里，又把那些表现突出的护兵和扈从提上来补了小队长的空缺。
可是他很清楚，这样的重组只不过是让部队看上去还能列阵罢了。
真要再打一场像荆魔之战那样的硬仗，两者之间的差距马上就会显现出来。
原住民的编制跟精简缩编的黑金新军不同。
小队、中队到大队的结构，在遭遇较为严重的损失时马上就会变得松散。
不像黑金新军，团打没了还有营，营打没了还有连。
而往下还有排和班组。
哪怕最后只剩几个人，凑一凑都能弄出个拼好班或者拼好排出来。
两种编制在基层韧性上完全不同。
除了损失和编制残缺外，冰松谷这边的士气也成了一个大问题。
当初凯勒博侯爵刚刚下令要东出虎口夺食的时候，蛰伏许久、憋了许久的冰松谷全军上下都带着一股劲。
毕竟战士们和军官们都渴望功勋，渴望抒发这么多年艰苦训练积压的情绪。
冰松谷的兵不是没见过血。
在冰松谷近年来的崛起过程中，各种以大欺小的纷争屡见不鲜。
但他们打过的那些贵族战争大多拼的是阵型和威慑。
有的时候对峙几天各自退去就算分出了胜负。
像铁爪城这样真的拿命去填的硬仗，这些年已经很少碰上了。
那头双头魔犬在月光下喷着火，利爪能轻易撕裂人体，还会踩出一道道燃烧爪印。
这一切恐怖场景都让不少溃退的士兵心有余悸。
有人说那东西根本就是不可战胜的，也有人说起它一口吞掉半匹马，还有人赌咒发誓说它的火焰连耀光级大人的战气都能轻易烧穿。
各种流言也因此在营寨内迅速传播。
众所周知，流言这玩意从来不需要准确性。
它只要足够吓人就能确保传播效率。
虽然安德森麾下的军官们拼命进行弹压，可是他们自己心里也有些发怵。
包括那几个跟双头犬交过手的耀光级，都能清楚地记得对搏时的吃力。
还有那位之前被扯掉了一只手臂的倒霉蛋。
当时绿色的怪火还隐约附着在伤口上燃烧着，不断侵蚀体内的魔素，直到服用了圣光教会的神庙圣水才将其真正熄灭。
时至今日，那家伙在绿火灼烧伤口时所发出的惨叫还经常萦绕在安德森的梦里。
所以当远处尘土扬起，斥候快马回报增援部队已经到了能远眺到营寨轮廓的位置时，安德森感到肩上的重压松懈了不少。、
当时他亲自带着几名军官迎出了营门。
队伍逶迤而来，冰松旗被风吹得猎猎作响。
走在最前面的是一小队骑马的骑士。
为首那位远远就看见了安德森，立刻翻身下马大步走来。
这人就是当前站在安德森身后的多米尼克·凯尔。
侯爵命他率领第四冰松谷战团前来增援。
此时二人在阵前小聚之后，安顿好支援队伍便来到了位于营寨前的塔楼上。
安德森比多米尼克高出一个头，红色的络腮胡在风里微微颤动，嗓音颇为沙哑。
“多米尼克，侯爵大人把你派过来，那这仗就好打了。”
“你们的路上还顺利？”
“很顺利。”多米尼克点了点头。
他顺势撩开了面甲，露出了一张坚毅的面容。
“从冰松谷出来，沿途都是我们的地盘和附庸领地，粮运畅通无阻。”
“只是我们走得急，所以战团的后勤辎重有些跟不上，希望您能派人协调。”