过中堂至内堂，李征见有一妇人，与两个侍女仆妇堂前阶下。
“何意？”李征停步问董小宛。
董小宛道：“承蒙大王前日赐福，家母不觉便精神好转了许多，因是在此恭候。”
“我不是，你别胡说，我镇国将军李元芳。”李征连忙正色提醒。
董小宛莞尔，委婉劝道：“大王海内一人也，便是奴等肉眼凡胎，得见便知大王法驾虎威，岂能看错。”
李征劝道：“你不要那么聪明一些最好。”
“奴不知大王剑之所向为何处，奴一家只愿苟活于清平盛世，天下纷纷扰扰，与奴一家无干系。”董小宛道。
李征也只好让那老妇人白氏先起来。
只起来这一看，李征大吃一惊。
董小宛瞧着也不过十七八岁，她母亲怎的苍老成这个样子？
依稀可辨其轮廓十分清婉温柔，但那面相说五十岁都没人怀疑。
这怎么可能，她三十多岁上生的董小宛不成？
白氏未曾开言先落泪，却不是个唉声叹气之人。
她颇有精干之能，谈吐也颇为不俗。
白氏非寻常人家的女儿，乃姑苏一秀才之女，老秀才终生不能中举，一身才学便都传给了女儿。
董家乃前明到国朝两百余年的苏绣家庭，苏绣说是刺绣，实则花鸟鱼虫诗词歌赋无一不接触，那是比书香门第毫不逊色的读书人家。
身为白家的掌上明珠、董家的当家主母，白氏岂能是个寻常的妇人。
到内堂中堂，李征知道今天是来干嘛的，也便没有寒暄再三，于白氏把脉后，基本断定她既是脾胃虚弱元气日渐泄露，又精神损耗过度。
她有抑郁加重的迹象。
再细细闻之，果然所料不差。
董小宛与侍女忙去备膳，白氏陪坐下首。
“问题不大，只是要忌口。往后生的不要吃了，如鱼脍之类一口也不要吃。”李征告诫。
白氏道：“自当谨遵法旨。”
“这是郎中的警告，方才你说令先阃当时暴痢不止，八成也与饮食出问题有很大关系。”李征猜测道，“当时内外交困，饮食不规律是不是？秋夏之交天气很热是不是？饮食多有生冷之物，且无烈酒作伴是不是？”
“大王所言，无一不中。”白氏叹道。
“那就是了，其中也少不了有人火上浇油。既有人在生意上作祟，又有人中了痢疾。”李征至此断定，“令先阃并非只暴病而死，还有人谋杀。”
白氏默然。
她早料到如此。
“要不要报官？一查一个准，就算当初加重令先阃病情的因子找不到，生意上多的是漏洞。”李征询问。
白氏摇了摇头，倒不是她不想报仇，人都死绝了还怎么报仇。
“杭州之乱吼，姑苏都乱了，不少人被捉去杀了，还有人试图逃跑也被捉去杀了。”白氏道，“前日内帑在江南招织工，董氏绣庄那些绣娘告了那些人，他们竟试图杀人灭口，叫厂卫一股脑都杀了。那些绣娘也去了内帑，如今也吃上了皇粮。”
还有这等事？
“胡闹了。”李征颇为反对。
内帑本来就有大批针工高明的绣娘织工，如今要夺民间的绣庄之力，这只能让我们的刺绣停步不前。
把人都集中在皇庄手里，民间没有大量的为了自力更生而不得不绞尽脑汁推陈出新的工人，这工艺只能逐渐消亡。
白氏道：“这倒也好，落得个清闲。”
“你们不善经营，但家传的真本事是有的，皇虞要允许而且鼓励各行各业大量的私人作坊存在并蓬勃发展。”李征建议道，“若目前暂且没有财力，可先从小作坊重新做起。南都也好，姑苏也罢，如今都是人烟稠密市场广阔之地。倘若从事服装高定，凭手艺足以过得很好。”
白氏稍微想了那么一想，面上便有了真切的笑容。
董小宛来请到饭厅落座，见此忙婉拒。
她已经看出董氏绣庄无可挽回，她们都不是善于经营生意的人才，勉强追求，只能一步错步步错。
倒不如就在这秦淮河畔，勉强能生存便够了。
“人言你十二学诗成，十三学画成，十四五学戏又有所成就，于是莫不以为你人才难得。然若在你母亲心中，这可不是什么人才难得，做父母的看着自己的孩子学这些学那些才可供养生存，心病岂能痊愈。”李征责道。
但他也只是言尽于此，人家怎么活轮不到他来指手画脚。
不过他也敬这么一个弱女子江湖飘篷也寸步不离带着自己的母亲，遂道：“改日退还你数年来此房舍赁金，往后你只在此住着。至于前程何处，你须自己好生计较。或回姑苏经营董氏绣庄，或在南都开办高定服装作坊，你从容考虑。”
母女二人惊喜急忙要拜谢。
“免了，”李征道，“忠臣自有天子宽慰，我只看董白是个孝子。”
董小宛便要保证尽早退还房舍。
“住着吧，空出来难免又多事，况且你母亲心病虽我无能为力，体弱元气不足却还是可以治疗的。你们若有心，将来富贵了记着怜贫惜弱便好。”李征笑道。
乃入饭厅，与王宫不同，这里的饭厅虽然也不小，但十分精致。
桌椅竟都是青竹编织，倒也有几分旷野豁达之气。
桌上饮食，令李征倍觉亲切。
非江南饮食，是关中秦陇与陕北食物。