1月14日，湘军胡林翼、罗泽南部猛攻九江西门，均被太平军击退。
1月18日，湘军全面进攻九江，死伤甚众，却毫无进展。
太平军林启荣和韦俊都是守城的高手，两人齐守九江，湘军此时绝无攻城的希望。
曾国藩见状，决定改变策略，留塔齐布部继续围攻九江，令胡林翼、罗泽南跳过九江，进驻梅家洲南十里外的盔山。他计划先夺占梅家洲，切断九江与梅家洲的联系，从而使九江成为一座孤城。
1月23日，湘军水陆并进，大举进攻梅家洲。
岛上，陈城负责指挥。凭借坚固的防御工事，陈城率军顽强阻击湘军，毙敌五百余人。
江上，罗大纲负责指挥。只见湘军水师战船高大如楼，船上配有数座洋炮。太平军水师根本不是湘军水师的对手，被湘军水师追着打。
不多久，湘军水师追到湖口。太平军在鄱阳湖与长江交界的湖面上设有数座木簰，用以防备湘军水师从长江进入鄱阳湖。
湘军水师特别勇猛，顶着炮火，快速迫近木簰。凭借船高炮大，湘军战船使用船上的洋炮猛轰木簰。木簰上、湖口两岸都有太平军炮位，此时也纷纷开炮还击。
湘军战船宁死不退，太平军不能抵挡，数座木簰均被毁坏。木簰上的太平军水兵被炮弹的威风抛入湖中，随即在湖中泅渡，游到岸上继续战斗，其勇悍若此。
陆军战败，湘军水师也从湖口引军撤回长江。罗大纲眼见木簰毁坏严重，一时间不能修复。他将计就计，下令部下在大船上装满砂石，自沉于湖口，代替木簰阻塞航道。为保证自家船只出入，太平军在西岸隘口处留下一处缺口，并用篾缆拦阻湖面。
这时候，湘军陆军围九江日久，以为九江城指日可破。他们经历的战事少，士气正旺，急于求战。湘军水军则连战多日，希望罢战休息。
两边争执不休。因为粮草中转困难，曾国藩更倾向于迅战。
陈城听过斥候报告，便催促罗大纲再战，继续挑拨湘军。
陈城说：“九江城高墙固，林启荣能够长期坚守。湖口由石达开亲自坐镇，也能长期坚守。唯独我们梅家洲四面环水，是个绝地，只能防御一时。
“现在湘军连日都不应战，多半是曾国藩要打呆仗，试图长期围困我们。依我看，咱还得加强袭扰湘军，日夜不停袭扰他们，故意以之以战败，引他上钩，引他们的三版进入鄱阳湖。”
罗大纲也拍桌子叫道：“曾妖头只有两万人，我们足有五六万人，却反被湘军困困，说出去真是笑话！连日袭扰他们，他们一直没中计。这下我老曾豁出去了，要率领全部水师和他决战，看他中计不中计！”
罗大纲放出风声，嘲讽湘军水师懦弱，又说要率领水师和湘军水师决战。
一场大战即将展开