可太平军在江南烧杀抢掠，大失民心，当地老百姓并不领情。他手底下的军官没有能力，也没有耐心去丈量土地、统计人口、分配土地。
民军一师师长王韬秘密派人求见，请石达开撤军。石达开顾左右而言他，采取拖延战术，拒不退兵。
一方面，他对江北的李秀成还有幻想。另一方面，他想试探陈城的底线，看民军对他的拖延战术作何应对。
却说陈城乘坐小火轮“麻雀一号”，来到镇江前线王韬营中。
“麻雀一号”是民军魔都工厂制造的新式火轮船，排水量一百吨，既能在长江上行驶，也能在江南的内河中行驶，方便快捷。
陈城原来的“雏鹰号”，连同“鲲鹏号”被编入了民军水师下属的“长江舰队”。根据民军水师总顾问马格南的建议，陈城对民军水师进行了大刀阔斧的改革，其主要指导思想是将民军水师分为作战部队和保障部队。
“长江舰队”即是民军水师的第一支作战部队，除了“雏鹰号”、“鲲鹏号”两艘老舰，还有民军魔都造船厂新近下水的三艘新舰，还有三艘购买自英国的新式战舰。
“长江舰队”凭以上八艘战舰为主力战舰，另外配有若干小火轮、补给船、登陆船等辅助船只，统共有三十余艘船。
“长江舰队”以正在广东海面上的英法联军为假想敌，正抓紧在长江、东海训练，以便日后北上勤王。
王韬迎接陈城到中军账内，向陈城汇报了当前敌我态势。
陈城问道：“依你看，石达开是想单纯拖延时间，还是真的不想退兵？”
王韬久在前线，显得有些疲惫，嗓子也有些哑。只听他说：
“石达开肯定不想撤兵。他的理由是要接李秀成渡江南下，可李秀成已经打下江北，根本就不想投奔他。石达开一厢情愿，赖在镇江不走，妨碍咱们进占江南。
“我昨天给他下了最后通牒，要他明天天亮前全部撤离镇江城。可他说，要等军长你和他对话，对我的通牒不理不睬，一点儿也不准备撤退。军长，依我看，咱们不要再迁就石达开了，打吧！”
陈城走到地图前，研判敌我态势。他沉思片刻，犹豫道：“石达开兵多将广，真要硬拼，恐怕我们也要损失不小呀！”
正在这时，一师通信连的战士报告说皖南方面有急报。
王韬赶忙拿过报文，和陈城一起阅读起来。只见上面写着：
“湘军李续宾部攻入九江，太平军主将林启荣或已战死。曾国藩署理两江总督，驻节南昌，正加紧清剿江西境内的太平军残余。加急报，通报全军。三师师长李想发于池州。”
陈城大受触动。看来，咸丰真的要重用湘军了，曾国藩很快就要带着湘军过来抢功了。
他不再犹豫，命令王韬道：“给部队下动员令，明天早上六时开始攻城。”