‘不过怎样我都喜欢’，她边说又缠着他……杜竟平适时地打住了热辣的记忆，回到眼前倔强的年轻人身上。
“我和倪夫人是旧识，从小就认识。”杜竟平低声道：“不是那样的。”
王齐恩抬起头，恢覆了往昔温和的神态，似乎为自己的怀疑感到不好意思。这时，面送来了。
杜竟平略松了口气，捡起竹筷吃面。
一会儿的功夫，他们从面馆裏出来后沿着巷子往南走，阳光铺洒，四下无人。
“大户偷税和肖克章贪污的事，我昨天说得太简单了。”杜竟平认真地，敞开了道：“这事很覆杂，大户们和肖克章互相关联，互相照应，大户们在朝廷裏有自己的关系，肖克章也有自己的关系，很多事情大家都心知肚明。相信我，把那些暗帐随便交给谁并不是好主意，除非对方是正确的人。”
王齐恩问：“谁是正确的人？”
“刚好需要这些证据的人。”杜竟平告诉王齐恩：眼下朝廷裏最有权势的赵格大人，明年新春时会返乡祭祖，他一定会重视这些情况，趁机整肃纲纪，惩治贪弊。
王齐恩明白了杜竟平那句‘现在不行’的含义。原来他有自己的计划，等到明年春天，在赵大人驾临青屏时上报这件事。王齐恩所有的困惑都消失了，只不过，他好像还是要帮肖克章他们偷税贪污。
“倪夫人，她觉得让你待在西山太可惜了。”杜竟平笑笑道，“她说上次在别院的时候就看中了你，她身边正需要一个像你这样的人，让我问问你：愿不愿去倪府帮她？”
王齐恩吃了一惊，“我？”
“不用觉得奇怪，她的眼光总是很好。”
杜竟平又笑笑。他没想到林含秋竟然看中了王齐恩，昨晚口口声声怪他‘不是真心为王齐恩着想，带着他往酱缸裏走’，到最后才说出想让王齐恩去倪府的话。
杜竟平一开始觉得好笑，后来觉得是件好事，如果王齐恩在倪府，就能避免被赵格的事牵连。曾经，杜竟平没想到会和王齐恩越走越近，如今，就多了这样的担心。
“倪府的财势遍布四海，倪夫人既然中意你，一定会给你一条通达的路。继续做司库或者重新选一次，你自己好好想想。我不会一直留在青屏，我走以后，凡事要靠你自己了。”杜竟平在道路尽头的沟渠前停住，该说的话也说完了。
“司务打算离开这裏？”
“恩。”杜竟平肯定地点了点头。
王齐恩不知该说什么，这些突然的消息，它们带着一种不安的气氛。
下午稍晚的时候，顾氏和女儿严婷一起来看严汐，说好去土庄两三天，结果隔了小半月才回来，顾氏得亲眼看见她才放心。
严婷一眼就看见厅裏多出来的水仙，她又不爱花，就喜欢花盆裏的小摆设，让严汐把白瓷的小鹤和小鱼送给她。
严汐让她都拿去，还叫荷宣去找找有没有别的花样，一家人笑呵呵地可热闹。
顾氏问起土庄收成的事，听说今年足足少了一半，怎么想都太吓人了。严汐告诉她：田地每年都被河水淹掉一些，只剩下原来的七成，新任的司库王大人替庄上减了税钱，境况就好些了。
“这位大人真和善啊，”顾氏头一回听说主动给人减税钱的，都有点不能信了，“囡囡，咱们备点厚礼送过去吧。”
严汐才想起应该是要好好谢他的，自己怎么那么不见外呢，烤了几个栗子就完事了。这回送什么要好好想一想，不能再是兵书那种随便的东西。
“囡囡，”顾氏道：“你走了没几天，倪夫人派人来请你过府说话，阿定把帖子送到我那儿，我只好回帖谢了倪夫人，说等你回来了再去。”
严汐很想见见林含秋，又担心会遇到讨厌的倪瑞宝，只好说自己还有点不舒服，要等歇足了精神才能出门。
顾氏也觉得她不够精神气，叮嘱了几句吃喝，提起一件重要的事：严汐父亲的祭日快到了，如果严汐的大伯赶不上时候，还是她们一起出城拜祭。”
严汐点点头，恍然一年又过去了。