回到西山后不久，王齐恩收到了林含秋的邀请，开始认真地考虑怎样答覆她。
在这以前，王齐恩还没有仔细想过这件事。倪府和倪夫人，这两个对王齐恩来说就像杜竟平的新屋子一样陌生，虽然蒙受倪夫人的‘中意’，也不够让王齐恩以欢喜的心情放弃官职，转身投奔倪府。
王齐恩完全信任杜竟平，却没法忽略矛盾的事实。当他提出揭发暗帐和贪污的时候，杜竟平说‘现在不行’，杜竟平好像有某种计划，但回避了真相。
如果杜竟平真的打算，借赵格的手对付肖克章等人，一定是出于特别的仇恨，他才会花费数年时间潜伏在青屏郡等待这个机会。可是说不通，以杜竟平的身份和武艺，对方是肖克章还是郡中要人都可以轻松解决，根本不用这么麻烦。
究竟，杜竟平提起赵格是真的打算那样做，还只是为了安抚他？为什么突然要离开？王齐恩知道杜竟平并没有提防他，但杜竟平也没有把实情都告诉他，正是其中难以理解的含糊和隐瞒，让王齐恩无法下定决心。
当账房老姚向王齐恩索要暗帐和出粮单的时候，王齐恩告诉老姚：他对府库裏的存粮数量还不清楚，要把各种数目分别统计好以后才能运粮出库。这种拖延的作用不大，王齐恩却必须这样做，如果他在那些东西上盖好印章，一切就无法挽回了。
到了林含秋相约的那天，王齐恩第一次来到倪府，报禀后跟着仆从进入内院。在去天青院的路上，他意外地遇到了严汐。
蜿蜒穿过园林的道路斜斜洒着夕照，严汐和王齐恩对面相遇时都吃了一惊，荷宣的应变很快，高兴地先称了声：王大人。
那是好些天以来王齐恩最高兴的一刻，不可能就那样看着严汐离开，他有礼地提出想和严汐闲谈几句，而她矜持地同意了。
王齐恩和严汐把荷宣和倪府仆从丢在身后，沿着一条小路向旁边的枫树林裏走了不远。在那裏，别人可以看见他们却听不见他们在说什么，既合礼又私密。王齐恩和严汐同时停下脚步，不用商量就达成了默契的意见，默契到感受不到默契的存在，自然地好像已经那样做过了一百次。
相隔着三四步距离，他们开始悄悄地打量对方，视线相碰时都不好意思地笑了。
两个脸红的人，刚开始的沈默并不是无话可说，刚好相反，各种念头和感觉交织在他们之间，轻松又拥挤，无法再容纳别的东西。
王齐恩发现严汐瘦了，严汐发现王齐恩瘦了，他们的眼睛裏都多了一层担忧，然后又把担忧用力咽了下去。
“小姐来看望倪夫人？”王齐恩柔声问。严汐曾告诉她倪夫人馈赠书局的事，这样的拜访非常正常。
“是，大人也是来见夫人吗？”严汐聪慧地猜测。路走到这裏，必然是通向天青院的。
“恩，能遇到小姐太好了。”
他的嗓音裏有种略微干涩的紧张，严汐听出来了，仿佛有了洞悉他的能力。严汐把头低得深深的，只有落在地上的枫树叶子才能看见她脸上浅浅的笑靥。迷迷糊糊的心情，曾经想过如果能再见时要说什么？可是好像都忘了。
王齐恩道：“小姐派人送来的礼物，非常感谢。”
“那是我婶母的意思……”严汐‘躲’到了顾氏的身后，她不确定王齐恩喜不喜欢那些，如果他喜欢，她就愿意承认。
“是这样吗？我会写信向严夫人道谢。”
王齐恩觉得有一点奇怪，他以为礼品裏面那只冰玉雕成的青鸟书签是她有意挑选的，难道是婶母的品味？
“我婶母住在西宁街，西宁街严府。”严汐体贴的告诉他顾氏的住址，想了想道：“你在西山好吗？”
“不知道算不算好。”王齐恩笑着说。他愿意把心裏话都告诉严汐，也最想知道她怎么想，可不成，她不该听到这些。
“那是什么意思？”
严汐抬起头，在他的脸上寻找答案。他以前受过的欺负和忍耐，她都清楚，在西山也有个坏老头吗？
“其实很好，”王齐恩眼神坚定地告诉她：“我不会再和以前一样了。”
迷糊的心情离开了严汐，她不会在浮浅的回答前止步，眨了眨美丽的眼睛道：“你遇到了难题吗？来见倪夫人也是因为这个？”
严汐自然流露出的关心让王齐恩一阵感动，仿佛会融化在暖色的夕照中，她那么光彩耀目，世上不会有比这更美好的东西。
“不能告诉我吗？”严汐有些失望，“我们……难道不是朋友？”
“我们当然是。”王齐恩边想边解释：“有件事我一时想不通，没什么。”
“小姐，时辰不早了。”