“书生，他们说你能帮忙写家信。”
一个矮小结实的汉子把手叉着腰，笑瞇瞇地和王齐恩拉近乎。
“嗯。”王齐恩点头，把没吃完的蒸饼包好放进怀裏，站起来跟着他走。
码头的搬工们拜托记账先生写家信，要付二十文润笔费，每次写的字也不能太多，王齐恩帮他们写信不要钱，因此在空闲的时候很受欢迎。
“阿芬，你们都好吗？我这裏很好。随信捎回二贯钱，娘想吃什么都给她买。”
汉子熟练地报完想说的话，王齐恩也写完了，铺着信纸等干。汉子拿着信很高兴，请他一起去喝烧酒，王齐恩摇摇头，经不住对方的劝说，只好跟他去坐坐。
在码头上干了十几天活，王齐恩熟悉了搬工们的规则，他们粗鲁乐观，总是用拳头解决问题，多数人都很大度，很少有一杯酒解决不了的误会。知道王齐恩是个读书人后，搬工们对他变得客气了。
对王齐恩来说，学会卖力气很不容易，他在搬工们善意的笑声裏慢慢习惯了肩上的重量，虽然开始的时候非常笨拙，并没有真的被压趴下过。
身体裏的力气越用越多，扛着几十斤的竹筐或草包来回跑上一两个时辰，只能硬起脊背，大步流风，动作干脆利索。在必须这样做的时候，苍白和犹豫的神态暂时从王齐恩的脸上消失了。
他像一颗脆亮的玻璃珠子被磨花了外层，看起来就不那么脆了，有了模糊的棱角和一种新鲜的朝气。
早出夜归半个月，多亏了录事的身份，王齐恩一次也没有被关在城外，露宿荒野。
这天衙署休沐，起床后王齐恩看见了让人高兴的一幕：严汐穿着刚送来的新衣。淡橘橙色的纱纹双裙，上面绣着小枝的白朵绿叶牡丹，腰带坠有玉质的饰物。
严汐上下检视着裙子，轻轻转了个圈，荷宣在她身边拍着手，讚不绝口。
在不起眼的东墻下面，王齐恩看着笑靥深深的美人，又有了初见她时那种喘不过气的感觉。严汐很少穿艷丽的颜色，却一样适合。
多亏了爱说话的荷宣，王齐恩才知道：原来严汐重阳时要去弥云山赏秋。
王齐恩很为严汐高兴。
不用去衙署的时候，王齐恩总是随便吃点干粮和姑母做的腌菜。吃完后他把扛包的收入清点了一遍，虽然不如老周说的每日半吊钱那么容易，也没有让人觉得失望。王齐恩觉得，再坚持半个月就能存够姑母要的数目。
他包好钱，出门找同乡先捎回去。办完这件事，王齐恩带着特意留下的钱去找老周。
老周不肯收他的钱，王齐恩也不知该怎么说，两个人在街边互相坚持了一会，最后只能算了。
忽然多出来一笔钱，王齐恩想到了严汐，严汐看见桂花时高兴的样子让王齐恩觉得：他们之间并不是无法接近。
因此，从不註意路边景致的王齐恩抬起了头，想找到适合送给严汐的东西。脂粉铺子裏的女孩很多，胭脂眉黛无疑很受欢迎，可是走进去太难了。
王齐恩又经过卖罗扇，纸伞的店铺，严汐画的扇子比裏面最好看的更好看。他也经过书局，那些书对于严汐都不稀奇。后来他经过一家空荡荡的玉器店，在店裏发现一颗冰色的玉珠子。
店主说的许多妙处王齐恩都不懂，他只觉得，这个比严汐腕上的那颗玉珠子更好看。
王齐恩用全部的钱买下了珠子。
一日休沐过去，再进衙署时人人都有些慵懒，近来郡守大人命令上下奉行节俭，连早饭吃的蒸饼都小了一圈。
饭后有几个嘴碎的署员站在回廊下面议论，见杜竟平从门首处进来了，立刻都一脸紧张地散了。
杜竟平的眼裏还有宿醉的疲倦，像一阵带着煞气的清风，流淌进衙署中院西侧的一间公房裏。
杜竟平前脚刚进门，伺候的衙卫忙提了水壶进去，一边沏茶一边把昨天杜竟平不在时的鸡毛蒜皮都汇报了一遍。
热茶从黏着苦涩滋味的喉咙裏大口灌下去后，醒神的茶香慢慢冲上了杜竟平的头顶，神清目明的感觉和宿醉的麻木争夺着领地，杜竟平揉了揉眉心，开始着手公事。