灼热的日光慢慢挪移，不久严汐和婢女离开了书局，王齐恩看着她走远，不再有不舍的心情。他每天都和她‘在一起’，无论早晚，能听见她的声音，看见她在做什么，那些让她高兴或不高兴的事，他都了如指掌。
只是从常理来说，他们还并不相识。
‘呼……嗝，呼”
一早来回奔波的劳累，让黄炳轻而易举地睡着了，沈重的佩刀将他拉向一侧，而黄炳习惯地将双臂交迭抱在胸前，保持着平衡。
丁方水被呼噜声扰得心烦，啧啧嘴道：“像什么话，不去当值躲在这儿打瞌睡，应该让杜司务治治他们才行。”
“王录事！”丁方水忽然凶巴巴地喊了一句，随后转过去低声：“你不是会学人说话吗？吓一吓他。”
“啊？”王齐恩一脸木讷。
丁方水恨恨地，“怎么学不聪明呢？你假装杜司务吼一嗓子，把他喊醒。烦不烦呀跟这儿扯呼噜，光听墻角的还以为是咱们在偷懒，平白地背个锅冤不冤吶！”
王齐恩觉得很为难，他不想得罪丁方水，因为丁方水一旦生气，会不停地唠叨好几天。他也不敢冒充杜竟平说话，杜竟平是大家敬仰的上司，并且他根本不想吵醒黄炳。
丁方水很快失去了耐心，转回身去不满地唠叨：“山沟裏出来的人就是没眼力价，这么点小事都支使不动，哼，赶明儿但凡出点差错，你就得麻溜地滚蛋！别指望我会在肖大人跟前帮你说好话。”
丁方水毫不顾忌的责骂让王齐恩觉得耻辱，他僵坐着一声不吭，气愤像滚烫的小火苗在他心裏燃烧又慢慢熄灭。这份公职得来不易，所以只能忍耐。
“黄炳！”
忽然传来冷而重的一声。
丁方水一楞，误以为王齐恩遂了他的心愿。对面的黄炳惊醒了，差点从凳子上掉下去，忙伸手抓住佩刀，张开眼睛到处乱看。
如假包换的杜竟平站在檔房门外，高及门楣，身穿裹着银边的玄色武职官服，硬朗的面容初看英气勃发，细看十分可怕。几条陈旧的伤疤，将他的右脸糟蹋得支离破碎，让人联想到阴森不明的来历。
“大，大人，”黄炳像被一只无形的手拨弄着，歪趔着站起来，“卑职奉命去西山，刚刚才回来。”
丁方水和王齐恩早站起来了，默默行礼并不出声，杜竟平对黄炳道：“前门大街上有人在闹事，你过去看看，回来再领罚。”
“卑职这就去。”黄炳答得飞快，等杜竟平走后，一声不吭地冲出了檔房。
看着黄炳的怂样，丁方水笑得像鸭子叫，敲着桌子道：“王录事，听见没有？杜司务让他回来领罚，且问苍天会放过谁？”
丁方水似乎忘记了之前的不满，这一点让王齐恩轻松了些，虽然他早知道丁方水是个卑鄙的人，仍会一再为他的卑鄙感到惊讶。丁方水记恨黄炳，只是去年署衙裏分蜜柑时，黄炳不小心错拿了丁方水精心挑拣过的那筐。
日影偏西，王齐恩锁好檔房的门，拿着收纳杂物的布包离开衙署，沿路遇上两三个熟悉的面孔，也没有正经行礼招呼，大约双方都觉得这样做没有什么意义。
王齐恩沿着热闹的街边低头行走，对周围的人事缺乏兴趣，目光清澈又一片空洞。如果此时有人问他在想什么，王齐恩可能会一脸茫然，但他的感知范围确实有限，所以曾被丁方水批判为目中无人。
像一段固定距离上移动的小点，越接近熟悉的南城，王齐恩越觉得高兴。
他在心裏将严汐想象成：在等待他归来的家人，这绝不是一种亵渎。事实上，在和严汐的‘朝夕相处’中，王齐恩很难克制这种想象，只是一段轻飘飘的白日梦，想象他能在庭院裏陪着她看书，给她种一些喜欢的花，甚至为她盘起长发……在这些想象裏，严汐对他笑得很美，而且喜欢和他在一起。
“王大人！”
街对面有个姑娘在向他招手，王齐恩立刻满脸通红。
那是马家豆腐坊的女儿，王齐恩还不知道她的名字，或许听到过又忘了，总之这个方脸大嘴的姑娘和丁方水一样喜欢戏弄他。她总是毫无顾忌地当众叫他‘王大人’，让只是小小录事的王齐恩觉得尴尬，并且她还会提着一块水豆腐跟上来，硬要塞给他。
两颊绯红的王齐恩加快了步伐往前，不久后回到位于篾竹巷尾的住处。
作者有话要说：
这裏是！青屏郡。