小河沿着分布杂乱的民居，向南向南，带上荒地裏的沟渠一起离开郡城，汇入城墻外的水道。
严汐和王齐恩沿着河边的小路往前走，夜晚在他们眼前失去了神秘，被黑暗遮挡的远方陌生之地似乎随时会升起曙光。就算有个丑陋的精怪拦路提出问题，他们大概也能看出它的特别可爱之处。所以人心的确奇怪，被无形无影的理由控制，产生的力量也不可想象。
走出一段距离后，严汐觉得他们有点像在赶路，于是慢了下来，王齐恩配合着她的步子，重新形成了默契的局面。
迎着寒冷的冬风，严汐有种畅快的感觉。和家裏的庭院比起来，外面多么开阔，如果见过外面的世界，很难再相信守在深宅裏是一种最好的选择。
她深吸了口气，欣然地问：“大人，你想不通的是什么？”
王齐恩道：“我发现录库要做的事情裏面，有我很难胜任的部分。”
“能告诉我是哪部分吗？”
“是……关于账目的一些事。”
听到这个原因，严汐轻轻笑了，“大人不用紧张，只要和我一样，用两个月的时间虚心求教，查阅账目的时候就能心中有数了。”
王齐恩道：“小姐在学习账务？”
“恩，我现在有了一间书局，希望它像过去一样顺利运转，如果能变得更好，我就感激不尽了。”
“小姐喜欢生意上的事情吗？”
“我觉得挺有意思的，今天在倪府的时候，和倪夫人谈的就是这些。”
“小姐希望的生活是怎样的呢？”
严汐在温暖的斗篷下牵着自己的手，看着模糊不清的夜空。很久前她曾希望和伊行举案齐眉，现在只剩下很不真实的感觉，镜花水月也许就是这个意思。如果说‘她想从深宅裏走出来，看一看书中提到的美景和异事’好像又太出格了，所以最后她回答的是：我希望大伯和婶母都好，我和阿宣也好，还有大人，要一切顺利。
王齐恩笑着说：“你的心愿很周到。”
严汐道：“以前每年生辰时，爹都会问我有什么心愿，因为是在家宴上，大伯，婶母和爹的好友们都会认真地听着，我只好回答这种很周到的心愿。”
“不想让别人知道真正的心愿吗？”
严汐点点头。
“也不想告诉我真正的心愿？”
“大人为什么想知道呢？”
“也许我能帮上忙。”
“大人为什么总会帮我呢？”
“因为刚好可以帮忙。”王齐恩差点答不上来，就算他努力地练习聊天，也不能像荷宣一样伶牙俐齿。
严汐道：“其实我想出去走走，小时候爹带我坐船去嘉陵，两岸的山水像没有尽头的画卷，我记得很美，却不记得到底是怎样的美？那条大船有四层客舱，爹在和人下棋的时候我偷偷走出去，结果迷路了，抹着眼泪在楼梯上绕圈圈，大家还笑话我。”
“四层的游船很少见。”王齐恩回忆他在码头时见过的船只，从来没有那么大的。
“真的有那种船啊，大人也会好奇吧？”
“对。”
他们远离了最后一片民居，跟着小河走进旷野，再穿过横在不远处的沟渠，就是城墻边那片黑压压的野林地了。
王齐恩和严汐同时停住脚步，意识到已经走得太远，应该回去了。
报更的人出现在巷口时，荷宣立刻去找严汐，可是河边没有人……荷宣担心得几乎哭出来。报更的人越来越近，荷宣只能避开他往前走，不久遇到了返回的严汐和王齐恩。
“小姐！“荷宣委屈地叫了一声。
“怎么了？”严汐和王齐恩好像都不知道他们已经离开了多久。
荷宣着急地说：“小姐，已经亥时了。”