回返中原

叶孤城是在次日午后告辞的。

港口。

“不打算多留几天？”

吴明微瞇着眼，负着手问。

叶孤城：“事以毕，便不留了。”

吴明点头，此番他来，自己确实发现他剑意更上一层。原本的剑道，在紫禁之巅决战前后因为连七无意中的点拨，如今已发生变化，心境既变，气质亦如冰雪渐消。他见此亦不挽留，不妨对方却叫住自己：

“还有一事，”叶孤城道：“莫强求。”

他只说了三个字，吴明却瞬间如被戳中痛脚，冷哼一声：“那丫头跟你抱怨了？”

叶孤城摇了摇头：“她不说，我亦能料到。”吴明打算让连七做自己继承人的事，是个傻子都能看得出来，他快刀斩乱麻地为她清理门户，固然是好心好意，但却忘了一件最根本的事：她本人是否愿意。

叶孤城知道，她大抵是不愿意的。至于吴明的态度，也算是在他的意料之中：

“她会答应的。”吴明淡淡道：“我做这一切，都是为了她好。”没有傍身的势力，在弱肉强食的江湖之中，纵是再强大的个人，也无立锥之地。而以她目前的处境而言，如果拥有的是一份不用于江湖出面的隐形的势力，那再好不过。

叶孤城心下了然，不再劝，只站在船头拱手抱拳，道声告辞。

小老头挥了挥手，目送船行离开，总觉得自己似乎忽略了什么。是什么呢？他一时想不通，便不再想，背着手往丫头平日裏休息的院子去。

推开门，院子裏空无一人。吴明见状心裏泛起了嘀咕：总不至于这会儿在睡觉吧？虽然这么说，但万一对方真的赌气如此……好吧，大不了服个软，不逼她逼这么紧就是了。他心道。

“咳，丫头，是我。在吗？”抬手扣上门扉，裏面无人应答。那种从叶孤城离开起便如影随形的疑虑笼罩心头，敲门的频率也快了些许：“不说话，我进来了？”

“吱呀”一声，吴明推开房门，房裏空无一人，倏尔风过，吹起桌上薄薄一页信纸。

——

行船的甲板上。

一名青衣剑客晃晃悠悠坐着，隐在缎带之下的面容憔悴非常。拨开水囊，仰头一阵猛灌，漱了漱口，紧接着船身一阵摇晃，她又吐得昏天黑地起来。

良久，整个人呈大字躺在甲板上，嗬嗬喘着粗气。上船之前，她竟不知自己晕船的癥状这么剧烈。

“很快，便到中原了。”叶孤城道。

“我以为此行，是要先去塞外，寻十二连环坞。”她闻言不解地抬头问道，声线微哑却语调流畅，一改之前的滞涩。

“崔诚在中原，”叶孤城道：“而且，当日鹰眼老七出事的地方，也在中原。”

“可是……事情过去这么久。”她欲言又止，之前发生的事自己全无印象，如今该怎么洗刷自己这污名？还有，过去的仇家恐怕也会找上门来，自己恐怕也不能再用之前的身份。

肩膀上落下一片温意，叶孤城拍了拍她的肩。他见她皱眉思忖，知她忧心为何，习惯了她旧日裏张扬肆意的性子，她失忆后的谨慎小心，叶孤城看着，心中忍不住嘆息，语气裏不由带了一丝淡淡的安抚：“此行有我，不必担心。”

眼看即将登岸，叶孤城把自己的计划与她交代了一番。