“都起来吧。“黄家子深吸一口气，声音里已没了方才的火气，“我何尝不知你们的难处？可前方将士也是爹娘生养的血肉之躯，没了粮饷，便要拿刀尖舔雪。“他转身望向庙外，雨幕中化安山的轮廓愈发模糊，像极了他此刻混沌的心思，“这样吧，粮饷我暂且不提，但求你们......“话未说完，忽听得庙外传来马蹄声，三骑马踏水而来，领头之人披着靛青斗篷，正是三爷黄宗会。
黄宗会甩镫下马，斗篷上的水珠噼里啪啦砸在石阶上：“大哥果然在此！“他笑着拱手，目光却扫过人群，落在二柱的砍柴刀上，“乡亲们怎的都躲在此处？莫不是嫌我带的礼物不够？“说着拍了拍手，随从们抬来几个木箱，掀开竟是些发霉的麦饼，“山里潮湿，粮食难免坏了些，将就着吃吧。“
人群中响起低低的惊呼声，有孩童盯着麦饼咽口水。二柱突然站起身，一把扯过木箱摔在地上：“三爷这是何意？拿发霉的粮食打发叫花子？“黄宗会脸色一沉，手按在剑柄上：“好个刁民！“黄家子却抢在前面按住他的手，盯着木箱里发黑的麦饼，忽然笑了——那笑比哭还难看：“老三，你倒是聪明，知道用发霉的粮食坐实我苛索粮饷的罪名。“
黄宗会的手猛地松开，眼神闪过一丝慌乱。黄家子转身望向村民，声音里带着从未有过的疲惫：“今日我便把话撂在此处：粮饷我自会向上头陈情，断不会再逼你们。但你们也要记着——“他指了指庙外的雨幕，“这世道若真到了要拿发霉的麦饼充数，便是躲进山神庙，也躲不过兵荒马乱。“说罢转身，袍角扫过香案上的积灰，在神像面前留下道清晰的痕迹，倒像是给这混沌世道划了道口子。
雨越下越大，黄家子的身影在雨幕中渐渐模糊。二柱捡起地上的麦饼，突然朝着他的背影跪下。绣娘怀里的孩子忽然不哭了，睁着大眼睛望着神像，神像的裂缝里，不知何时渗进了一线天光，映得金粉微微发亮，倒像是在这绝境中，留了丝若有若无的希望。
黄家子抬手轻挥，拦住欲往前冲的亲随，暮色里青石板路上的履痕被暮色浸得发深，五里山路跋涉下来，月白缎面的袍角早被山岚湿气洇出暗纹，他垂眸望着鞋面上沾着的几星草屑，鞋头的泥渍在暮色中泛着青灰，恰似他此刻翻涌不定的心思——山涧流溪遇着顽石尚要激起几重浪花，何况人心？忽有流萤从竹篱边飞过，明明灭灭映着他紧攥的拳角，指节因用力而泛白，却在触到袖中半块冷硬的炊饼时，忽而松了力道——那是今早路过市集，卖炊饼的老伯硬塞给他的，说“给军中儿郎垫垫饥“，饼上的芝麻还带着灶膛余温。
村人竟敢联起手来抗拒纳饷，这端的是教他心火暗炽。尤其三弟黄宗会，身为粮长本应头戴乌纱、腰悬木牌，每日在村头谷仓前清点粮斛，不想竟将印着官讳的腰牌弃在案头，躲进后山竹林里避而不见。念及三日前在县府接到的手札，字里行间俱是催粮的火漆印，他指尖无意识地掐入掌心，犹记当时案上青瓷茶盏被捏得迸出细响，溅出的茶汤在素白信笺上晕开墨团，倒像是心头烧不尽的火痕。初时只觉胸腔中似有滚油翻涌，恨不能胁生双翅即刻飞往山神庙，将那些抗粮的村人抓来按在青石板上，看他们是否真有铁石心肠——却在行至半山腰时，归鸟的啼声忽然惊起宿雾，月光漏过松针在他衣襟上织出斑驳光影，灵台竟清明几分：若说村人存心捣乱，为何前日途经邻村时，见那老妪竟将唯一的鸡塞进他行囊，口口声声说“给前方儿郎熬汤“？那只芦花鸡在他臂弯里扑棱着翅膀，鸡毛落进甲胄缝隙，此刻似还搔着他的皮肤，带着温热的颤动。
前方等着粮饷的，可是从本村走出去的青壮儿郎，哪个不是自小在晒谷场上追着他喊“大相公“的？张家阿毛曾趴在他书案前偷描墨竹，鼻尖蹭得宣纸发黑；李家二郎替他牵过三年坐骑，冬日里总把自己的棉手套塞给马夫；便是最愚笨的王田头，也懂得在霜降时送他一篓新收的板栗，壳上还带着晨露的清冽。如今他们身着征衣，在寒夜里啃着硬饼，自家父老乡亲岂会任他们挨饿受冻？况且浙东大地早已沸沸扬扬传着战事将起的消息，城头的烽火台连月通红，鞑子的马蹄声仿佛已在三十里外的官道上震响，谁又会在这生死关头自毁长城？纵是村中有那耳聋眼花的老汉，三弟黄宗会饱读《孟子》，岂会不懂得“保民而王“的道理？想到此处，他望着山脚下零星如豆的灯火，忽见某户柴门吱呀推开，佝偻的身影正往石磨里添麦麸——那该是陈阿婆，她唯一的儿子上月刚被抽丁，如今怕是连半升细粮都舍不得吃。石磨转动的吱呀声混着夜风飘来，竟比军鼓更教人心碎。