黄澍一听，吓得脸色惨白如纸，仿若被抽去了脊梁骨，双腿一软，“扑通”一声，双膝跪地，连连磕头。那额头与地面撞击，发出沉闷的声响，一声接着一声，在堂内回荡。不多时，额头上便泛起红肿，皮肤渐渐破损，渗出丝丝血迹。口中说道：“大人息怒！学生深知，此事一旦报出，金声绝无活路。学生为效忠朝廷，不惜深入城中为内应，已然背负了卖友求荣的恶名。就说前些日子，为劝大人阻止移营入城之事，学生刚一开口，便遭那巴铎恶语相向，肆意诋毁。他骂学生是叛徒、奸细，那些污言秽语，不堪入耳，每一个字都像一把刀，刺痛学生的心。若金声再因我这番话丢了性命，学生此生恐怕都难以心安！因此，学生本想着，等他归降之后，再从旁慢慢劝说、暗中监视，倘若他真有异动，必定立刻禀报大人。学生自知私自包庇之罪不可饶恕，还望大人念在学生一片愚忠，从轻发落！”
贾雨村听了，一时沉默不语，缓缓捋着胡须，那胡须在他指尖轻轻滑动，仿若时光在缓缓流淌。他眉头紧皱，眼神中满是思索之色，反复思量黄澍的这番话。许久，才沉吟着说道：“依先生之见，这金声、吴应箕、江天一三人，竟是留不得了？”
黄澍听了，却并不作答，只是一个劲儿地磕头，磕得又急又响，那急促的磕头声，仿若密集的鼓点，在堂内回响。仿佛要用这磕头的动作，来宣泄内心的纠结与痛苦，在忠义与友情之间的艰难抉择，让他身心俱疲，仿若置身于冰火两重天。
“哼，这不过是黄澍的一面之词罢了，”贾雨村心中暗自思忖，“其中疑点重重，实在难以尽信。若仅凭他这番话，便即刻将那三人诛杀，未免太过草率。只是我近日便要启程，诸多事务缠身，堆积如山，实在抽不出时间细细查问。”
这般犹豫间，贾雨村伸手从箭筒中取出一根令箭，那令箭在阳光下闪烁着寒光，仿若一道冰冷的目光。他递给一旁候命的随从官，沉声道：“传我将令，辕门外那三名贼首，暂且照旧收押，随我一同解回南京，再作定夺！”
待随从官领命离去，贾雨村这才转过头，看向已然停止磕头的黄澍，神色平静，仿若一汪深不见底的湖水，表面波澜不惊，实则暗流涌动。淡淡说道：“学生本打算，等此番差事了结，便上书朝廷，举荐先生出任徽州知府。只是先生适才所言之事，干系重大，在未查明真相之前，此事不宜贸然上奏。那便往后再说吧。”
徽州一役大获全胜，此役于贾雨村而言，恰似在其荣耀簿上重重落下浓墨重彩的一笔，端的是一桩极为显赫的功绩。消息传来，贾雨村府中张灯结彩，下人往来穿梭，皆面露欣喜之色。贾雨村身着锦绣华服，面上春风得意，志得意满之态尽显。他负手踱步于庭院，脑海中不停盘算着借此战功，朝堂之上又该如何长袖善舞，再攀仕途高峰，那双眼眸中闪烁的尽是对功名利禄的热切渴望。
然世事无常，恰似六月天的骤雨，瞬息万变。湖南、湖北之地，本已看似渐趋平息的农民军余部，竟如潜藏于暗处的汹涌暗流，悄无声息地汇聚起来。短短时日，风声鹤唳间，竟攒聚了四五十万众之多。当地守军眼见这股势力陡然壮大，如临大敌，仓促间勉强结成军事联盟，欲合力抵御这股汹汹而来的洪流。怎奈谋划之时，众人各怀心思，意见难以统一，应对之策亦是漏洞百出。未料战局重心竟如脱缰的野马，在转瞬之间发生了天翻地覆的转变，形势急转直下，犹如那落山的夕阳，无可挽回地衰败下去，令人猝不及防，只能徒唤奈何。
太上皇高居朝堂之上，平日里尽享尊荣，威严赫赫。听闻这等惊天变故，手中的茶盏“啪”地一声坠落在地，摔得粉碎。刹那间，龙颜大惊失色，面色如纸般惨白。惶急之下，哪里还顾得上平日的沉稳与威严，即刻挥动朱笔，匆匆颁下旨意。那旨意上的字迹因焦急而略显凌乱，言辞间满是火烧眉毛般的急切与焦虑，着令从江南一带火速抽调最为精锐的兵力，日夜兼程，驰援湖广，以解燃眉之急。