列位看官，且瞧那陈名夏，于雕梁画栋、布置得古色古香的花厅之中，身姿恰似弱柳扶风，优雅而不失端庄，轻拢袍袖，仿若拂动着一袖悠悠清风，袖间似有若无的熏香也随之飘散开来。他双眉微微蹙起，恰似春日里连绵的青山，含着一抹淡淡的愁绪，那唇瓣仿若春日里初绽的樱桃，鲜嫩欲滴，轻启之际，声如幽涧寒泉，泠泠然清脆悦耳，悠悠传入众人耳中：“学生心中有一事，恰似鱼骨鲠在喉间，长久以来，不吐不快，实在难耐。前朝为何倾颓覆灭？那繁缛至极的礼仪，便如层层坚不可摧的枷锁，死死缚住了匡世济民的手脚。就拿方才诸位踏入这门庭一事来说，诸君自跨过高高的、雕琢着瑞兽图案的门槛，一步步迈向座席，拱手行礼间，礼数周全，每一个动作都合乎规制，相互推让之时，言辞谦逊，尽显儒雅之风，可这般你来我往，竟无端将大好的辰光白白耗费。诸位不妨想想，若遇紧急军机大事，军情如火，这般虚浮拖沓、冗长繁琐的做派，岂不是要延误国之大事，误了天下苍生的福祉？如今本朝新立，万象更新，一片蓬勃的气象。列位若不革除这旧有的积习，日后怕是难以契合满洲那豪迈爽朗的风尚，与同僚相处之际，稍有不慎，便容易生出嫌隙龃龉，误了前程。古人云‘千里之堤，溃于蚁穴’，这桩事，可是关乎诸位身家性命与锦绣前程的头等要事啊！”
想我华夏大地，自来便以礼仪之邦闻名遐迩。自大庆太祖皇帝挥师南下，以雷霆之势定鼎中原，便立下一套严谨规整、条理清晰的礼仪典章。百余年来，历经岁月的沉淀与传承，无论是那朝堂之上，官员们身着华服，进退周旋间严守礼数，每一次叩拜、每一回拱手都分毫不差，还是市井闾阎之中，百姓们日常往来时遵循规矩，邻里相见，寒暄问候皆依礼而行，皆将这礼仪奉为金科玉律，不敢有丝毫僭越。那礼仪规范，随着年深日久，愈发繁杂讲究，诸多细微之处，令人眼花缭乱，从服饰的纹样规制，到座次的尊卑排序，无一不有严格规定。可众人却都觉得这般方才算得上周全细密，只有如此，方能尽显礼仪之中那精妙深邃的内涵，较之前朝，更有青出于蓝而胜于蓝之态。
此刻，众人正闲适地围坐在花厅，面前的茶盏中，袅袅升腾着热气，茶香四溢，众人沉浸在这古雅的氛围之中，悠然自得。陡然听闻陈名夏这般犀利如刀的贬斥之语，在座诸公，无不一愣，恰似被定住了身形，手中的茶盏都忘了放下。原本或轻松或凝重的脸上，神色瞬息万变，有的面露惊愕之色，仿若听闻了天方夜谭，双目圆睁，嘴巴微张；有的眉头紧皱，似在思索这话中的深意，眼神中透着几分忧虑；有的则微微变色，隐隐有不安之感，手指不自觉地在桌上轻轻敲击。待听他将这看似平常的礼仪之事，与对朝廷的耿耿忠诚、同僚间的和睦融洽相提并论，众人又都吓得变了脸色，仿若大祸临头。慌忙不迭地起身，袍袖翻动间，纷纷拱手作揖，姿态极为恭谨，有的人甚至微微弯腰，口中连连称是，一句接着一句地道受教了，声音此起彼伏，不绝于耳，仿若要将这满心的惶恐与顺从都倾诉出来。
唯有甄应嘉，向来耳力欠佳，仿若隔着一层薄纱听人言语，平日里与人交谈，便常要对方重复数次。加之陈名夏说话时，故意拿捏腔调，鼻音浓重，每一个字都像是从鼻腔深处挤出来，含糊不清，令人难以捉摸。这半日里，他睁着一双布满血丝、满是倦意的眼睛，神色间尽显疲惫，眼睑微微下垂，好似随时都能合上。那双眼眸，恰似被云雾笼罩，神思恍惚，仿若置身于缥缈的云雾之中，周遭的一切都变得朦胧不清。陈名夏所言，他竟有一半都没听真切，只捕捉到一些模糊的只言片语，像是风中的残叶，捉摸不定。直至屋内骤然安静下来，原本嘈杂的回应声戛然而止，他才仿若大梦初醒，眼神中仍带着一丝迷茫，却又懵懵懂懂，闹不明白究竟发生了何事。无奈之下，他也只能偷偷瞧着众人的举动，眼睛余光不停地扫向左右，跟着众人，做出一副恭谨的样子，心中暗自揣测，那微微皱起的眉头，显示出他内心的疑惑。
陈名夏将这一切瞧在眼里，唇角微微勾起，仿若春日里的微风轻拂湖面，泛起一抹若有若无的冷笑，那笑意中，似有一丝嘲讽，又似藏着几分得意，那眼神中闪过的光芒，仿若夜空中狡黠的寒星。继而，他微微调整了一下坐姿，将身体微微前倾，缓缓说道：“这是其一，还有其二。前朝之所以败亡，党同伐异、门户倾轧，亦是一大祸根，犹如毒瘤，侵蚀着朝堂的根基。当今圣上与摄政王，圣明睿智，对此深恶痛绝。前些日子，吏科给事中龚鼎孳、兵科给事中许作梅等十位言官，怀着一腔热血，联名上奏，弹劾内院大学士冯铨、礼部侍郎李若琳、江西招抚孙之獬贪赃枉法。摄政王听闻此事，龙颜震怒，即刻传集众官，下令彻查此事。那几日，朝堂之上气氛凝重，众人皆战战兢兢。谁料一番调查下来，竟无一件弹劾之事属实，犹如石沉大海，空留一场风波。想来，这不过是前朝党争的余孽，阴魂不散，延续到了本朝罢了。龚鼎孳、许作梅等人，按律本应严惩，以正国法，幸而张阁老慈悲为怀，心怀仁善，开恩只予以严词斥责，责令他们改过自新，给了他们一次重新做人的机会。唯有御史李森先，因其弹劾奏章中言辞过于激烈，锋芒毕露，毫无顾忌，被革职查办，以儆效尤，警示众人莫要再犯。”
言罢，陈名夏目光如鹰隼般锐利，仿若能洞察人心，迅速扫过众人，那目光所及之处，众人皆觉心头一紧，仿若被一道寒光掠过。最后，他的目光落在甄应嘉脸上，停留片刻，那目光仿佛带着实质的重量，语气平淡却又暗藏深意，似是在提点，又似是在警告：“诸位老先生，皆是前朝过来之人，在那风云变幻的朝堂之中，或多或少，都与昔日的党社之争有些牵连。往后行事，可得格外小心谨慎，行事之前，务必要三思而后行，万不可再卷入这些是非之中，否则，怕是要惹来无妄之灾。”
这一回，甄应嘉生怕遗漏了什么要紧话语，特意侧过身子，整个身体都微微前倾，几乎要离开了座椅，竖起耳朵，全神贯注地细听，仿若要将每一个字都刻在心底。一听之下，心中猛地一震，恰似被重锤击中，身体不由自主地微微一颤，手中原本端着的茶盏险些掉落。瞬间忆起几日前，龚鼎孳与许作梅曾登门拜访，那日，阳光透过雕花的窗棂，洒在屋内，形成一道道金色的光束，屋内的尘埃在光束中飞舞。二人在屋内东拉西扯，闲聊了许久，时而发出阵阵笑声，时而又压低声音，神情严肃。此刻回想起来，他心中不禁犯起了嘀咕，眉头紧锁，额头上都出现了几道深深的皱纹，也不知他们当日所言，是否与这桩案子有关，更猜不透陈名夏此番话语，是否意有所指，矛头是否正对着自己。
“可陈名夏为何单单盯着我？他直呼龚鼎孳之名，语气那般生疏冷漠，仿若二人从未相识。可二人分明是相交甚深的好友啊，往昔一同诗酒唱和，情谊深厚，曾在那花前月下，留下多少佳作。莫非他们早已反目成仇？”甄应嘉瞬间睡意全无，双目圆睁，犹如铜铃，眼中满是疑惑与警惕，眼神中透露出一丝不安。脑海之中，思绪纷乱如麻，各种念头纷至沓来，相互交织：“不对呀，前些日子龚鼎孳来访时，还提及陈名夏，言语之间，对陈名夏满是推崇之意，并无丝毫不满之意。莫不是陈名夏为了避嫌，故意装出这副与龚鼎孳毫不相干的模样？他今日这般郑重其事地告诫众人，怕是有意做给朝廷看的！”