却说自那之后，众人相约一处，齐聚在那宽敞却略显昏暗的堂屋之中。堂屋的梁柱上，悬着几盏摇曳的灯笼，昏黄的光晕在这略显逼仄的空间里肆意流淌，却未能完全驱散那无处不在的阴霾。众人围坐于雕花檀木桌旁，起初，言辞皆温和有礼，面上神色亦平和，屋内气氛舒缓，恰似春日微风，轻柔拂过。桌上的茶盏中，热气袅袅升腾，似为这融洽的氛围添上几分闲适。茶香在空气中弥漫开来，与那淡淡的烛香交织在一起，营造出一种静谧而祥和的假象。
谁料，随着话题深入，言辞的风向陡然一转，竟有人声音拔高，言辞愈发激昂。原本平静的面庞上，泛起了潮红，恰似天边被夕阳染透的云霞。情绪仿若被点燃的干柴，瞬间愤懑起来。更有甚者，在人群中暗暗使着眼色，手脚也不安分地比划着，鼓动众人联合起来，欲一同前去请愿。那架势，仿若要将这看似稳固的朝堂规矩搅个天翻地覆，让这世间的秩序重新洗牌。
这般情形，恰似一道惊雷，毫无征兆地在甄应嘉头顶炸响，震得他心肝儿都颤了几颤。他顿时心惊肉跳，整个人仿若惊弓之鸟，惶惶然不知所措。他心中暗自叫苦，清楚得很，此事若被那生性严苛、手段狠辣的刘炳才知晓，只怕眨眼间，灾祸便会如汹涌潮水般将自己淹没，性命堪忧，灭顶之灾转瞬即至！彼时，他的身家性命、家族荣辱，都将如风中残烛，不堪一击。他仿佛已经看到了刘炳才那阴鸷的眼神，以及随之而来的残酷刑罚，不由得脊背发凉，冷汗湿透了衣衫。
彼时，群情已然鼎沸，众人的激愤之情恰似汹涌澎湃的浪涛，一波接着一波，一浪高过一浪，似要将这堂屋都掀翻了去。那嘈杂的呼喊声、激昂的议论声，交织在一起，仿若一张无形却有力的大网，将众人困在其中。这般汹涌之势，又岂是轻易便能平息得了的？甄应嘉眼见此景，心中焦急万分，额头上豆大的汗珠滚落，顺着脸颊滑下，滴落在衣襟之上，洇出一片片深色的印记。无奈之下，他只得绞尽脑汁，在这千钧一发之际，生出一计。
他佯装头皮瘙痒难耐，眉头紧紧皱起，五官都似要拧作一团，面露痛苦之色，口中还不时发出几声低低的呻吟。而后，他对着众人拱了拱手，声音略显虚弱地说道：“诸位，实在对不住，我这旧疾突然发作，头皮瘙痒得厉害，须得回房处理一番，还望诸位海涵。”言罢，也不等众人回应，便匆匆离开了众人聚集之处。他的脚步略显慌乱，仿佛身后有猛兽追赶一般，匆匆穿过那长长的回廊，朝着自己的内室奔去。
一踏入内室，他便迫不及待地冲向那存放书卷的书架。双眼通红，神色慌张，仿若一只陷入绝境的困兽。那些往日里被他视作珍宝、承载着学识与思想的书卷，此刻在他眼中，却成了随时可能引爆的火药桶。他双手颤抖着，将那些可能会惹来麻烦的书卷一摞一摞地抱下来，而后一股脑儿地堆在地上。他的动作急促而慌乱，全然没有了平日里的儒雅与从容。接着，他拿起火折子，用力一吹，那微弱的火苗瞬间蹿起，他毫不犹豫地将火折子扔向书卷。顿时，熊熊火焰燃烧起来，将那些承载着往昔记忆与思想的书卷逐渐吞噬。他站在一旁，看着那跳跃的火苗，心中五味杂陈，既有对往昔的不舍，又有对当下处境的无奈，更有对未来的迷茫。那火光映照着他的面庞，忽明忽暗，仿佛在诉说着他内心的挣扎与痛苦。
待那火光渐渐熄灭，屋内弥漫的烟雾也慢慢散去，他才整了整衣衫，伸手将褶皱的衣角抚平，又拿起梳子，细细地梳理好头发。随后，他对着铜镜，深吸一口气，重新调整好自己的神情，努力让自己看起来镇定自若。他的眼神中，依然透着一丝难以掩饰的疲惫与忧虑，但他还是强打起精神，准备再次面对众人。待一切妥当，他才故作镇定地再次现身于众人面前。众人见他这般举动，皆惊愕得瞪大了双眼，嘴巴微张，脸上满是难以置信之色。原本满腔的激愤之情，恰似被戳破的皮球，瞬间泄了气，渐渐地都散了开去，只留下几声若有若无的叹息。那叹息声，仿佛是对这世事无常的无奈感慨，在空气中悠悠飘荡。
此事虽说暂且告一段落，可甄应嘉的心中，又怎能平静得下来？且说那些官兵，带着宣传队，在大街小巷中耀武扬威，如凶神恶煞一般。他们身着鲜亮的铠甲，在日光的映照下，反射出冰冷的寒光。手持长枪，在街头横冲直撞，所到之处，鸡飞狗跳，百姓们纷纷避让。每到一处，便大声吆喝着，强行逼迫穷苦人家的孩童入学，大力推行所谓的六年义务教育。那些贫苦人家，本就生活艰难，为了一口吃食苦苦挣扎，如今却要被迫送孩子去读书，心中满是无奈与愤懑。他们眼中含泪，却又敢怒不敢言，只能默默承受着这命运的不公。