贾雨村那道命令方才传下，仅仅不过小半个时辰，官兵阵营里的红衣大炮，便率先在南城处发出轰然巨响。那声响仿若天崩地裂，恰似盘古开天辟地时的混沌初破，震得人耳鼓生疼，心脏亦跟着猛烈跳动。不过转瞬之间，北城方向也传来了同样震耳欲聋的炮声。原本沉浸在一片静谧之中，透着几分倦怠之意的秋夜，就这般在刹那间被彻底搅乱，好似一面平静的明镜被重重击碎，化作无数碎片，全然被那激烈无比的冲突所充斥。
瞧那绵延数里之长的阵地上，熊熊燃烧的火光，犹如荒野之中闪烁不定的鬼火，忽明忽灭，透着一股子诡异的气息。一颗颗炮弹，恰似挣脱束缚的恶龙，奋力冲破云层，以雷霆万钧之势撕裂夜气，裹挟着无尽的威势，呼啸着朝着城墙砸了过去。就在那一瞬间，恰似骤雨倾盆，雨点般的碎砖断石，又如同离弦之箭，带着不容阻挡的劲道，猛地向四面八方迸射而出。紧接着，那些碎块纷纷扬扬地飘落，宛如冬日里的雪花，却带着无尽的残酷与血腥。翻卷的旋风也来趁势作恶，恰似张牙舞爪的恶鬼肆意肆虐，将那滚滚尘土搅得漫天飞扬，仿佛要将整个天地都一并吞噬，让世间万物都陷入这混沌的尘埃之中。
在那浓重的尘影里，无数弩箭、铁弹、剑影、刀光交织成一片，犹如夜空中闪烁的流星冷电，相互交错碰撞。它们带着疯狂且贪婪的态势，追逐着人和马匹的躯体。但凡被它们触及之处，肌肉瞬间迸裂，鲜血如喷泉般喷射而出，眼前所见，尽是一片惨不忍睹的景象。那原本高悬于天际，以恬静之态俯视着人世的明月，仿佛也被这凌厉到极致的杀气所惊吓，原本皎洁的光辉刹那间变得暗淡无光，好似一位心怀悲悯的仙子，不忍直视这人间炼狱般的惨剧，只能悄然收起自己的光芒。
而那嘈杂的人声，更是在这片混乱中凸显出来。时而尖锐刺耳，仿若深山夜枭啼鸣，让人听了毛骨悚然；时而郁闷低沉，如同被困在牢笼中的困兽低吟，满是无奈与悲戚，还夹杂着阵阵撕心裂肺的惨呼。令人惊奇的是，这声音并未被那震耳欲聋的大炮轰鸣所掩盖，反而像是有了自己的意志一般，在城头上顽强地迸发着，不断地激荡盘旋，久久都不曾消散。它就恰似一堵无形却又坚不可摧的屏障，一次又一次，无情地阻挡着官兵破城的急切渴望，让他们的野心在这声音的阻碍下，一次又一次地受挫。
从睡梦中被陡然惊醒的江阴城，由于腹背同时遭受敌人的攻击，很快便陷入了穷于招架、岌岌可危的艰难困境。然而，这座饱经沧桑的城市，却犹如一位意志坚定、顽强不屈的勇士，尽管四面楚歌，却并未让贾雨村轻易地实现他的阴谋。这场残酷的殊死决斗，仿佛早已被命运注定，还要以更加惨烈的流血牺牲和更多鲜活生命的消逝，继续惨烈地持续下去……
正当长江边上的攻守之战愈发激烈，趋于白热化之际，在距离江阴数十里外的西南方，那条连通着无锡县的河道之上，悄然出现了五只带着篷子的大木船。它们首尾紧密相衔，紧紧地追随前行，恰似五条在波涛中奋勇冲波激浪的大鱼，在水面上飞速地行驶着。在那迷离朦胧的月色笼罩之下，虽难以看清船上的具体情形，但只见那船头之上黑压压地坐满了人影，而且他们既不点灯照明，相互之间也甚少交谈，一片寂静。这般异样的情形，让人不难猜测，这绝不是一支普普通通的船队。没错，这正是来自无锡的义军队伍，此刻正由贾政亲自率领，风驰电掣般赶来支援江阴的战事。
贾政回想起四个月前，他与一众江南士族一同从金陵监狱中惊险逃出。回到无锡家中之后，没过多久，便传来了金陵城门大开，向敌军投降的消息。作为党派恶斗中的幸运儿，他虽说对这样的结局早有隐隐的预感，可当真真切切听到这个消息时，内心深处依旧难以理解，为何一切会来得如此迅速，这般措手不及。而一夜之间，便被迫成为他人统治下的“顺民”，这更是让他感到无比的愤恨与痛苦，内心实在无法接受这样屈辱的现实！为了躲避这兵荒马乱的战乱，他一度带着家眷，前往郊外那宁静的鹅湖暂避风头。然而，在这期间，又听闻朝廷下达了强迫士子学习新学的消息，这无疑是在他本就千疮百孔的心上又狠狠扎了一刀，使得他那国破家亡的绝望之感，愈发锥心刺骨，几乎到了愤不欲生的境地。
后来，听闻江阴的士民在典史陈明遇、阎应元的有力领导下，毅然举起义旗，反抗侵略。紧接着，又听说浙东的明朝旧臣纷纷行动起来，拥立大皇子监国，而且他估计江南士子之中，必定也有不少人参与其中。听到这些消息，贾政那颗早已死寂的心，才又重新燃起了一丝希望之火。在之后的几个月时间里，他与志同道合的朋友们不辞辛劳，四处奔走，竭尽全力鼓动无锡的缙绅们起而响应，一同为恢复大明江山贡献力量。为了支援正在艰苦抗敌的江阴，他甚至不惜远走太湖，试图说服新近进驻在那里的将军黄蜚出兵相助。然而，他费尽了唇舌，磨破了嘴皮，最终却全都付诸东流，毫无成效。
相反，官兵的脚步却迅速得很，很快便进占了无锡，并蛮横地勒令当地士绅前去报到投诚。贾政身为众人瞩目的一位大名士，自然也难以置身事外，无法逃脱这一劫。起初，他还试图以各种借口拖延逃避，期望能躲过这一难关。可随着时间的推移，到了实在再也无法拖下去的时候，他只得咬咬牙，毅然决然地做出决定：带领一批平日里与他志气相投的密友和忠心耿耿的死士，总共一百二十余人，趁着官兵防备松懈之时，突然离开鹅湖，踏上了这条充满未知与危险的逃亡之路……
不知不觉，已然到了下半夜。那五只鱼贯而行的航船上，除了替换着摇橹的艄公，已然不见有其他身影活动。一路之上，始终陪伴着他们的中秋圆月，此刻也显出了疲惫之态，渐渐由原本的皎洁明亮变得昏黄黯淡，如同一位迟暮的美人，缓缓地向西天悄然坠落。河岸两旁，丛生的芦苇正逢扬花之际，放眼望去，白茫茫、冷瑟瑟的一片，恰似天上的白云堆积在了人间，又似皑皑白雪绵延不断。由于距离江阴还颇为遥远，那边战场上的动静还传不到这船上来。四下里一片静谧，唯有那潺潺流动的河水，在船舷旁发出汩汩的轻响，仿若在低声诉说着这一路的孤寂与艰辛。
此刻，与贾政同乘一船的，还有他的三个同族侄子。透过那朦胧的月色，可以瞧见他们都在船舱之中沉沉熟睡，脸上还带着几分旅途的疲惫。至于贾政那身材娇小的小妾，这几日为了打点出逃事宜，想必早已劳累得身心俱疲，此刻也蜷缩着身子，伏在舱板之上。只是她睡得并不安稳，在睡梦中还不时喃喃地说着呓语，似是在梦中也难脱这逃亡的惊恐。然而，贾政却始终强撑着不让自己有丝毫懈怠，坚决不让自己睡着。这小妾乃是他当初赴任江南之时，当地士族特意送给他的，世事无常，没想到到了如今这般绝境，最后陪着他的，竟是这个平日里娇弱的女子。