“啊呀，大爷来了！”身材魁梧的阿三连忙从春凳上站起身来，他的动作有些慌乱，差点打翻了旁边的茶壶。见卫若兰沉着脸，便不敢多言，回头一指，说道：“喏，就是他！”他的手指向角落里的一个人，那人低着头，看不清面容，只能瞧见一个模糊的轮廓，给人一种神秘莫测的感觉。
这日，天色阴沉沉的，仿若一块沉甸甸的铅板，沉甸甸地压在海宁县城的上空。卫若兰正于府中闲步，心中暗自思忖着家中诸事，不知不觉便走到了前厅。方踏入门槛，屋内弥漫的那股陌生气息，瞬间引得他目光一凝，只见屋内太师椅上，端坐着一个全然陌生之人。彼时，窗外木格子透进的微光，恰似细碎的金粉，星星点点地洒落在屋内，为这略显昏暗的空间添了几分朦胧。那人似是察觉到有人进来，慢悠悠地站起身来。卫若兰借着这熹微之光，将其瞧得真切：此人约莫而立之年，中等身形，身姿并不挺拔，微微有些佝偻。面上生就一对扫帚眉，粗浓杂乱，恰似两把随意搁置的破扫帚；酒糟鼻红得醒目，犹如熟透了的樱桃，突兀地缀在面庞中央；一双圆鼓鼓的金鱼眼，向外凸着，滴溜溜乱转，满是狡黠之意；两片厚嘴唇毫无美感地向外翻出，仿若两片肿胀的肉片。头上歪歪斜斜地戴着一顶猪嘴头巾，那头巾也没个正形，随意地耷拉在头上，尽显邋遢。身着半新不旧的玄色衣裤，衣扣松开了几颗，敞着胸膛，露出那略显油腻的胸膛，腆着个微微隆起的肚子，举手投足间，市井泼皮的粗俗模样展露无遗。
“究竟是何事？”卫若兰眉头紧紧皱起，仿若能夹死一只苍蝇，语气中满是疑惑与警惕，旋即在阿三匆匆端来的雕花梨木椅子上落座。那椅子上的雕花精致繁复，却也难掩此刻屋内紧张的气氛。
“还不快回大爷的话，问你呢！”阿三在一旁，满脸焦急，上前一步，瞪着那人催促道，眼神中带着些许不耐。
“哦，是！”那人忙不迭应道，脑袋瞬间低垂，仿若一只受惊的鹌鹑。旋即用那脏兮兮的袖子在鼻子上狠狠擦了擦，发出“嗤啦”一声，稍作停顿，似是在脑海中整理着思绪，方开口说道：“小人许五汉，家住双忠庙。近日里，小人在市井间听闻一桩惊天之事，一伙凶狠贼人竟妄图来贵府打劫，小人不敢耽搁，特来报信。”
卫若兰正抬手，摆手拒绝阿三毕恭毕敬奉上的一盏热气腾腾的香茗，那茶香袅袅升腾，仿若还带着春日茶园的清新气息。冷不丁听到这话，手中的动作瞬间凝滞，心中猛地一震，犹如平静湖面被巨石砸中，泛起层层惊涛骇浪。“什么？你说什么？”他瞪大眼睛，那眼神仿若要将对方看穿，不自觉地双手紧紧攥住椅子扶手，指节因用力而泛白。许五汉见状，只得又将方才的话一字一句，重复了一遍。
“哼，你莫不是扯谎胡说——你如何得知？”卫若兰紧紧盯着对方，目光如炬，满脸怀疑，那眼神似要将对方的谎言灼烧殆尽。
“小人岂敢扯谎。若小人扯谎，叫舌头长个大疔疮，化脓烂掉，叫小人不得好死！”许五汉赌咒道，说罢，又习惯性地擦了擦鼻子，那动作显得极为猥琐。“原本，小人也蒙在鼓里，是隔壁的王阿毛，趁着酒劲，这般告知小人的。”
“讲得仔细些！”卫若兰身子前倾，神色凝重，迫不及待地追问道。
“是。昨儿夜里，月上柳梢头，小人已然歇下，正做着美梦。那王阿毛却突然前来叩门，‘砰砰砰’的敲门声，好似催命符一般，将小人从睡梦中硬生生地拽了出来。小人睡眼惺忪，满心不悦地问他何事，他却举着个脏兮兮的瓶儿，大着舌头，嚷着要借酒。小人见他满脸通红，脚步虚浮，已有五分醉意，便只推脱说家中无酒。他一听，顿时火冒三丈，破口大骂小人不爽利，还口出狂言，说他即刻便要发大财，到时候只怕小人得反过来求他施舍哩！小人听他言语蹊跷，心中起了疑，便强压着怒火，赔着笑脸，拉他坐下，又取出家中藏着的美酒，慢慢拿话套他。他起初还嘴硬，死活不肯说，后来经不住小人几杯酒灌下去，那舌头便不听使唤了，到底吐露了真言。他说城外有一帮新近纠集在一处的贼人，这两日正挖空心思地盘算着打劫大户。因知晓公子爷家是从如皋来的大财主，家大业大，至今还留居城中未走，便打定主意拿贵府发个利市，却又怕不熟城中路径，摸不清府上的虚实。那贼伙中有认得王阿毛的，知晓他曾在贵府当差，对府中情况略知一二，便拉他来做眼线，应允事成之后，分他一份丰厚的赃物。那王阿毛本就是个穷得叮当响，整日里游手好闲的主儿，一听有这等好事，自是一口应承。眼下他们已然磨刀霍霍，准备停当，就等着寻个合适时机，早晚便要动手。小人见情势紧迫，昨夜一宿辗转反侧，未曾合眼，今日天刚蒙蒙亮，便心急如焚地赶来禀知公子爷……”
若说方才吃惊之余，卫若兰还有些半信半疑，那么听了许五汉这一番详细叙述，他便完全呆住了。只因对方所说的这个王阿毛，原是家中一名小厮。两个月前，在府中犯下偷盗和调戏丫鬟的丑事，被人当场揭发。按府中规矩，本应送官究治，让他吃些苦头，接受律法制裁。后来是卫起宗念他故世的亲爹是家中侍奉多年的老仆，往日里也算尽心尽力，便动了恻隐之心，决定网开一面，逐出家门了事。
这王阿毛自幼在府中长大，府中的一草一木、一房一舍他都再熟悉不过，对府中内情自然更是了如指掌。贼人找他做眼线，倒也不足为奇。再者，卫家与他既有这层渊源，若是要查问起来，也并非难事。若不是确有其事，量这许五汉也没那胆子胡乱攀扯到他身上。而这王阿毛之所以姓王，是因卫家祖上与王家也算世交，关系亲近，家奴之间自然也有些千丝万缕的瓜葛。所以，这王阿毛与王家也是有些干系的。而王家......
“你——缘何要将此事告知我们？”半晌，卫若兰定了定神，努力平复着内心的波澜，问道。
“哦，小人虽说也一般爱财，可这世间的钱财，也得分个来路正不正。那些伤天害理之事，是万万做不得的！”许五汉忽然活络起来，转动着那对金鱼眼，眼珠子滴溜溜地转，仿若在盘算着什么，乖巧地答道，“别说上有神灵，在那冥冥之中看着世间善恶，下有官府，专管这世间不平之事，皆断断不容这等恶行，便是贵府这样的人家，既敢留在此处，岂能没有防范？那伙蟊贼若真要来，不碰个头破血流、偷鸡不成蚀把米才怪！再说，听闻公子是个大善人，平日里最是怜贫惜老、乐善好施。这远近十里八乡，谁个不知，哪个不晓？只有那等狼心狗肺、昧了天良的，才会来打贵府的主意！小人可是……”
许五汉啰啰嗦嗦地说着，口中唾沫横飞，可卫若兰已然没了心思再听。他摆了摆手，神色疲惫，吩咐阿三：“行了，你领他出去，再到账房支十两银子给他。就说是我说的！”说罢，又回头对许五汉点了点头，神色缓和了些许，“你这般，很好。日后若还有什么消息，就来告知我——嗯，去吧！”
待那喜出望外的许五汉趴在地上，恭恭敬敬地叩了三个响头，那额头与地面撞击，发出沉闷的声响，而后兴冲冲地跟着阿三离去后，卫若兰便有气无力地往椅背上一靠，整个人仿若被抽去了筋骨，茫然发起呆来……
“嗯，都查问清楚了么？”一个沉稳而熟悉的声音从身后悠悠传来。卫若兰回头一看，原来是父亲卫起宗走了进来。
卫起宗事先显然已查问过许五汉，并且知晓了一切。他身着一袭深色长袍，迈着沉稳的步伐，拈着胡须，在屋内来回踱了几步，那脚步沉稳却又带着几分沉重。终是长叹一声，声音中满是无奈与疲惫，说道：“看来，这城中实难安身了，倒不如先到城外去避上一阵子吧！”