且说在浙西那片广袤的土地上，海宁一县，虽较不得苏杭那般富甲天下、繁华鼎盛，算不得一等一极为富庶的县份，然其名“海宁”，恰如高悬的祥瑞之兆，向来是平和静谧、安宁无扰之所。自远前前朝起始，悠悠三四百年岁月长河中，此地百姓仿若被上苍格外庇佑，从未遭逢过那可怖战祸的侵扰。遥想本朝太祖皇帝逐鹿中原、打江山之际，江南一带仿若陷入无间炼狱，乱得如麻，处处烽火连天，一片破败狼藉之象，百姓流离失所，哭声震天。可海宁却似有神助，奇迹般地避开了那场劫数，故而多年来，一直被四方百姓赞誉为“乐土”，视作人间难得的安宁桃源。
然而，时过境迁，如今这往昔令人称羡的“乐土”，往昔那种固有的宁静与安闲已然全然消逝，不复存在。且看那海宁的大街之上，车水马龙却毫无秩序可言，百姓们拖家带口，车载肩挑，乱哄哄的全是往外逃难的人群。老的神色疲惫，弱的啼哭不止，扶老携幼，一片凄惶之象，实在不必细表。再瞧那街道两旁，往日里，不论门面大小，亦不论经营何种生意，皆是精心布置，收拾得十分整洁雅致的店铺。店内货物琳琅满目，招牌高悬，装饰精巧，透着一股殷实与讲究。可经这短短十来日的动乱，竟如梦幻泡影般，已然被破坏得片瓦无存。取而代之的，是那被烟火熏得焦黑的颓墙断壁，仿若一个个垂暮老者，在风中摇摇欲坠，诉说着往昔的繁华与如今的沧桑。那被烧成乌炭般的梁架与立柱，横七竖八地倒在地上，扭曲的形状仿佛在无声地控诉着这场灾祸的残暴。还有那凌乱抛散、毁坏得不成样子的家具和杂物，七零八落地散落各处，有的被砸得粉碎，有的被烧得残缺不全，仿佛在向世人展示着动乱的无情。那些向来与世无争，每日里只求安稳度日，做梦也想不到会祸从天降的人们，如今已彻底沦落到无家可归的凄惨境地。一家老小无奈之下，只得在这废墟之中，费尽力气，临时架起些粗糙的木板、破旧的草席之类，勉强搭起个简易的栖身之所，权且在里头栖身。虽说正值炎炎仲夏，尚不至于遭受那刺骨的寒冷，可瞧那光景，大人满面愁容，孩子啼哭不止，衣物破旧，饮食简陋，居住环境更是脏乱不堪，也着实狼狈可怜……前些时日，卫若兰偶然经过此处时，已然为这般惨状大为吃惊，心中更是涌起无尽的痛心之感，仿佛有一块巨石沉甸甸地压在心头。此刻再度默默注视，往昔繁华与如今破败的强烈对比，如同一把重锤，狠狠敲击着他的心，依旧不禁暗自叹息连连，心中满是对百姓苦难的悲悯与无奈。
“唉，古人云‘覆巢之下，焉有完卵’，果真是至理名言啊！如今刘炳才那厮还未真正挥军打过来呢，那些不法之徒便已借着这混乱之机，肆意妄为，闹得这般无法无天。若是那刘炳才真的率军来了，以他的残暴，只怕这混乱要加剧十倍、百倍！到那时，这世间究竟又何处能寻得那如世外桃源般，可避乱世的逃秦乐土？细细想来，这般毫无目的、四处奔逃的逃难之举，实在并非良策。我堂堂男儿，生于这乱世之中，若有真本事，自当如那有志之士，登车揽辔，以澄清天下、拯救苍生为己任！唯有将那昏庸无道的太上皇打倒，重塑清明政治，再造儒家文化的中兴之象，方能让百姓重享安乐太平，我辈亦才有真正的安乐可言！”
这般思忖间，卫若兰只觉一股热血涌上心头，心中的决心愈发坚定，仿佛有一团火焰在胸腔中熊熊燃烧，照亮了他前行的道路。他的脚步也迈得愈发迅疾，每一步都仿佛带着破风之势，仿若要将这世间的不平与苦难都远远抛在身后。尽管此时街道上的景物已然面目全非，残垣断壁随处可见，耳畔又不时传来官兵沿门索要饷银的粗暴呼喝声，那声音仿若恶狼的咆哮，令人胆寒，可他满心都被自己的志向与对时局的忧虑占据，已然全然没了心思理会这些周遭的乱象。他的眼神坚定而炽热，直直地望向远方，仿佛在那里能看到他心中的理想世界。
一路疾行，卫若兰终于回到他们家赁住的宅子。踏入那供平常出入的侧门时，他敏锐地发觉里头的气氛有些异样。只见一群男女仆人，神色慌张，仿若惊弓之鸟，正聚在仪门内，嘁嘁喳喳地交头接耳，眼神中满是惊恐与不安。他们的声音压得极低，却又透着一股难以掩饰的焦急，似乎在谈论着什么极为要紧的事情。这些仆人平日里见了少主人，虽也恭敬，但今日却仿若老鼠见了猫儿一般，那般惧怕。瞧见少主人归来，他们瞬间都闭了嘴，原本还在热烈讨论的话题戛然而止，一个个低下头，脚步匆匆地散去，有的甚至还慌乱地撞在了一起，只留下卫若兰和张维功站在原地，面对着这突如其来的安静与慌乱。
这般情形，显然引起了同来的张维功的注意，只见他皱起眉头，眼神中满是疑惑，满心不解地打量着那些匆匆离去的仆人。他的目光在众人身上扫过，试图从他们的神色与动作中探寻出一丝线索。倒是卫若兰，因平日里对家中诸多琐事有所察觉，对此早已见怪不怪。他只轻声问明父亲正在书房，便摆一摆手，神色淡然地挥退跟在身后的众人，而后领着张维功，脚步轻快却又不失稳重，快步向内宅走去。一路上，庭院中的花草树木在微风中轻轻摇曳，却仿佛也沾染了这压抑的气氛，没了往日的生机。
此时，西斜的日头已然缓缓落到了屋脊之后，那金色的余晖渐渐消散，庭院里明显地暗了下来，仿佛也被这压抑的气氛所笼罩，变得愈发寂静。两个朋友穿过一道又一道门，那每一道门仿佛都隔开了不同的世界，带着各自的故事与秘密。他们来到东偏院的书房，却意外地瞧见，卫若兰的母亲马夫人在奶奶苏氏和董姑娘的搀扶下，正从里面缓缓走出来。老太太的眼睛红红的，肿得像核桃一般，瞧那模样，分明是刚刚哭过，满脸的哀伤与忧愁怎么也掩饰不住。她的身子微微颤抖着，仿佛承载着无尽的悲痛，每一步都走得极为艰难。
卫若兰微微一怔，心中涌起一丝不安，连忙快步走上前去，正欲开口询问母亲究竟发生了何事，还未等他出声，便听见书房里传出父亲威严的呼唤之声。卫若兰无奈，只得暂且止住询问，回头先满脸歉意地请张维功在门外稍作等候，又伸出手去，动作轻柔地轻轻搀扶着马夫人，同女眷们一道转过身，缓缓朝里走去。此时，书房内的光线有些昏暗，隐隐透着一股压抑的气息。
卫父已然从书案后面站起身来，身姿挺拔却又带着几分疲惫，静静地等候着众人。他的眼神中透着一丝忧虑，又有几分威严，仿佛在思考着极为重要的事情。他的双手背在身后，微微皱着眉头，注视着走进来的众人。
“嗯，如何？”他目光如炬，迎着儿子，声音低沉地问道。同时皱起眉头，略带不满地瞥了一眼迟疑着又跟进来的女人们，似乎在责怪她们不该在此时打扰。他的声音在书房内回荡，带着一丝不容置疑的力量。
“哦，启禀父亲，孩儿已然寻着张罗浮，同他谈过了。”卫若兰拱手，姿态端正，毕恭毕敬地回道，“他说无妨，他在城外有一处别业，名叫‘大白居’，房子虽说老旧了些，却还能勉强住人。我们若要搬过去，随时都可前往……”卫若兰一边说着，一边偷偷观察着父亲的神色，试图从父亲的表情中揣摩出他的想法。
“听闻朝廷要打过来了！你可曾听说此事？”卫父突然打断儿子的话，语气急切，神色中满是担忧。他向前走了一步，紧紧盯着儿子，仿佛想要从儿子的回答中得到确切的答案。