彼时，夜色尚浓，墨色如浓稠的墨汁，肆意铺展在苍穹之上，唯有天边泛起丝丝缕缕的微光，似是黎明在悄然叩门。孙绍宗的宅院，仿若一座被岁月雕琢的静谧城堡，古朴而深沉，隐匿于京城的喧嚣之中。几位谋事者，神色凝重如霜，齐聚于此，烛光摇曳，光影在他们脸上跳跃，映出坚毅与忐忑交织的神情，宛如一幅凝重的古画。
他们正秘密谋划一场朝堂风云，目标直指孙绍祖。待今日早朝，百官齐聚朝堂之外，恰似群鸟归巢，他们便要在午门外率先发难，如猛虎扑食般，让孙绍祖在众目睽睽之下原形毕露，成为众人唾弃的笑柄，将他那不可一世的气焰彻底打压下去。
进抵皇极门排班之时，便是计划的下一个关键节点。他们早已达成默契，由带头之人率先挺身而出，言辞如剑，态度坚决，全力抵制孙绍祖踏入旧班之列。那孙绍祖，既非新近崛起、风头正盛的新贵，平日里又行事张扬跋扈，肆意妄为，不知得罪了多少同僚，树敌无数。想来他也难以跻身张鹏翀、林如海这两位朝中德高望重之人所带领的班次之中。如此一来，他便如同被困于瓮中的困兽，无班可入，陷入进退维谷的绝境，往日的嚣张跋扈必将被消磨殆尽，狼狈之态尽显。
最终，由为官清正、刚正不阿的御史王守履出面弹劾。王守履平日里就对孙绍祖的种种恶行深恶痛绝，此时更是义愤填膺，心中的怒火熊熊燃烧。他打算以乱班失仪之罪参奏孙绍祖，言辞恳切，句句饱含正义，恳请圣上降旨论处。他们自认为这计策环环相扣，犹如精密的棋局，步步为营，精妙绝伦。即便不能将孙绍祖置于死地，起码也能让他摔个大跟头，在数年之内难以翻身，再也无法在朝堂之上为所欲为，肆意妄为。
然而，他们行事向来谨慎，深知此事干系重大，稍有不慎便可能全盘皆输。一旦到了朝房，那里人多嘴杂，耳目众多，犹如一张无形的大网，稍有动静便可能被察觉。商议起来诸多不便，稍有不慎，计划便可能泄露，如同风中烛火，随时可能熄灭。于是众人反复斟酌，权衡利弊，最终商定，先齐聚于孙绍宗家中。孙绍宗的宅院，虽比不上那些豪门府邸的奢华气派，却别有一番清幽雅致的韵味，庭院深深，曲径通幽，仿若世外桃源，能为他们的密谈提供一方宁静之所。
此刻，几位同谋者已陆续到齐。孙绍宗抬眸望向天际，见才刚四更，时辰尚早，天边的星辰依旧闪烁，宛如镶嵌在夜幕上的宝石。他在前院西侧的倒座中点起一盏斗色晶灯，灯光柔和而明亮，仿若春日暖阳，照亮了周围的一方天地。又命仆人沏上一壶酽茶，茶香袅袅，氤氲在空气中，端来几样早点，不过是烧饼、馒头之类，虽不算丰盛奢华，却也能暂时慰藉众人辘辘的饥肠，让大家围坐在一起，边吃边谈。
“哎，诸位可曾听闻？”那长着一张惊鸟般脸孔的罗国土，身形略显瘦削，宛如一根纤细的竹竿，眼神中透着一股急切，仿佛热锅上的蚂蚁，一落座，便迫不及待地说道，“近日朝廷因江南已然归顺，曾经在湖广一带肆意猖獗、如狼似虎的流贼巨魁也相继败亡，其余各省，再无需大动刀兵，劳民伤财，生灵涂炭。故而决意变‘剿’为‘抚’，以休养生息，恢复民生，让百姓能安居乐业。只是这江南之地，向来是国家钱粮的重要来源，犹如国家的命脉，责任重大，非得极为精明干练、心思缜密之人，难以担当此任。听闻有人举荐刘炳才、薛潘之流，可在众人心中，呼声最高的还是咱们少侯爷，诸王、内院之中也颇有认可之人，如今就等太上皇定夺了！”
这少侯爷，便是马尚。他不仅精明能干，头脑聪慧过人，且敢于直言强谏，不畏权势，在勋贵官中犹如中流砥柱一般，备受敬重，是众人眼中的楷模。听闻有可能派他出抚江南，生得浓眉大眼的牛公爷，身材魁梧壮硕，宛如一座巍峨的小山，性格豪爽奔放，率先点头，说道：“少马爷自然是再合适不过。他口才出众，言辞犀利如刀，手段也厉害，能屈能伸，深谙处世之道。又兼是溧阳人，江南那边的关系盘根错节，人脉广泛，犹如一张庞大的关系网。这行‘抚’之事，可不同于打仗，靠的是不战而屈人之兵，凭借的是智慧和谋略，没有些交往和情分，又如何能担当此重任！”
“还有，他这开国勋贵的出身，也是至关重要的！”正忙着吃点心的邓孚槐，一边嚼着馒头，腮帮子鼓鼓的，一边含糊不清地附和道，“有这层身份，行事也方便些，更容易得到各方的支持，如同大树有了坚实的根基。”
谁知张作梅却摇了摇头，皱着粗短的眉毛，脸上露出一丝忧虑，仿若笼罩着一层阴霾，说道：“就因为是开国勋贵子弟，只怕他到底去不成！”
“噢？”众人皆是一愣，纷纷将目光投向张作梅，眼中满是疑惑，仿佛在探寻一个未知的谜团。
“诚如罗兄所言，江南为国家钱粮所系，责任重大，关乎国家兴衰。正因如此，能担此重任之人，精明干练固然重要，而尤为要紧的是，必须深得朝廷信赖。如今这朝廷，表面看似风平浪静，波澜不惊，实则暗流涌动，暗藏玄机，是何人把持，大家心里都清楚。咱们这些开国功臣的后人，在这局势变幻之中，已然输了一筹；听闻日前他还去面谒黄学士，公然极力论说分化之不可，实在是失策。依我之见，此事只怕悬乎！”张作梅缓缓说道，语气中透着一丝无奈，仿佛一声沉重的叹息。
“不错，”王守履在一旁接口道，“变剿为抚之议，我也有所耳闻。不过，这内定出任之人，听闻并非他人，正是黄学士！”
太上皇在金陵之时，便是黄学士陪同左右，形影不离，这关系非同寻常，犹如君臣之间的深厚羁绊。要知道，自古以来就没有太上皇复辟一说，这可不是心中随便起个念头就能成的事，其中牵扯到诸多复杂的利益纠葛和政治因素。黄学士与马尚这些四王八公一样，也是南方人。但论资历、论经验、论在官场中的关系和影响，如今却比那行伍出身的马尚强出不止一筹。尤其重要的是，他还深得太上皇的信任，在太上皇心中，黄学士可谓是心腹之人，备受倚重。
众人听王守履这么一说，顿时都沉默不语。屋内一片寂静，只能听到烛火燃烧的“噼啪”声，仿佛时间都凝固了。然而，庄宪祖似乎仍心有不甘，片刻之后，依旧摇头说道：“黄学士自然无人能及。只是可惜他一个堂堂进士出身，满腹经纶，才华横溢，如今却与一群不明事理的学子混在一起，整日谈论些不知所谓的新学，将来与江南父老相见，恐怕终究还是隔着一层！”