且说那正阳门、崇文门与宣武门，恰似三条巨龙蜿蜒横卧于神都的腰腹之间，其巍峨磅礴之势，仿若能震慑住世间一切魑魅魍魉。三城门巍峨耸立，雕梁画栋、飞檐斗拱，尽显古朴庄重之态，将偌大的神都划分为内城与外城。这内城与外城，虽仅一字之差，却仿若被一道无形的鸿沟隔开，成为了两个截然不同的世界，其间的差异，犹如云泥之别，让人不禁感叹世间境遇的天壤之别。
内城，乃是平祖皇帝回都京时，召集天下能工巧匠，耗费无数心力精心改建而成。彼时，庆元王朝正值鼎盛，国势如日中天，光芒万丈，四方来朝，尽显大国风范。内城的建筑，亦尽显泱泱大国的雄浑气象。那红墙黄瓦、雕梁画栋的紫禁城，便是这辉煌盛世的最好见证。踏入紫禁城，琉璃瓦在日光的照耀下熠熠生辉，宫殿巍峨高耸，飞檐上的瑞兽栩栩如生，仿佛下一秒便会腾空而起。宫殿内，金砖铺地，墙壁上绘着精美的壁画，或是龙凤呈祥，或是山川社稷，彰显着皇家的威严与尊贵，让人不禁心生敬畏。便是城中遍布的坊巷胡同，也被收拾得规整有序，纵横笔直，仿佛是一幅精心绘制的棋盘。街边的店铺鳞次栉比，酒肆茶楼的幌子随风摇曳，吆喝声、谈笑声交织在一起，热闹非凡。
虽历经百余年的风雨沧桑，饱受天灾人祸的侵袭，战火的硝烟曾弥漫于此，洪水的肆虐也曾让这里满目疮痍，许多建筑已不复当年的辉煌，略显破败之态。但那曾经的奢华与气派，却依旧依稀可辨。朱红色的大门虽已斑驳，却难掩昔日的精致；墙壁上的雕花虽有磨损，却仍能看出当年的巧夺天工。在这内城居住，仍旧是上流社会人士无可争议的特权，仿若那高高在上的凤凰，不屑与凡鸟同栖。他们身着绫罗绸缎，头戴金玉珠翠，出入有车马相随，奴仆成群，举手投足间尽显尊贵与傲慢。
至于外城，情形则大相径庭。这毗连于内城南端的外郭城，比内城晚竣工一百多年。当年，百病皇帝被那不断越过长城南下侵扰的匪寇搅得心烦意乱，寝食难安。朝堂之上，大臣们争论不休，却拿不出一个有效的对策，皇帝在龙椅上如坐针毡，日夜忧虑。无奈之下，才下决心在京城外围修筑一道城墙，欲以此作为阻挡强敌进攻的缓冲之地。然修城之时，仓促草率，毫无规划，征集来的民夫们在监工的皮鞭下日夜劳作，却因缺乏统一指挥，致使这外城的街巷歪歪斜斜，毫无章法。平房简陋寒酸，墙壁是用粗糙的土坯堆砌而成，屋顶的茅草在风中瑟瑟发抖，仿佛随时都会被吹走。墟场市集更是肮脏杂乱，污水横流，垃圾堆积如山，散发着阵阵恶臭。多年来始终如此，未曾有过丝毫改变。也正因如此，除了在城门边上偶尔会有个把“淡泊之士”赁屋而居，在神都上流人家的眼中，这所谓的外城，简直就是令人望而生厌的贫民窟，避之唯恐不及。他们路过外城时，总是捂着鼻子，匆匆而过，眼神中满是嫌弃与不屑。
然而，一年多前，当年失去部分权利的太上皇，带着那不知从何处而来的先太子遗腹子，也就是所谓的小太子进驻神都，这一切都发生了翻天覆地的变化。他们入城的那天，天空阴沉，仿佛预示着一场风暴的来临。大队人马浩浩荡荡地穿过城门，士兵们身着铠甲，手持长枪，威风凛凛。百姓们在街边战战兢兢地观望着，大气都不敢出。他们入城后的第二天，便下达了一道措辞强硬的命令，宣布自即日起，内城全部划归军队驻扎，原有的居民，无论官员还是百姓，一律搬出外城居住，胆敢违抗者，以军法论处。
这道命令，在之前两皇对立之时，或许还会有人敢于进谏抗争。朝堂之上，那些正直的大臣们或许会挺身而出，以死相谏，为百姓争取权益。但经历了平安州兵攻陷神都的奇祸巨变后，即便是过去那些最有头脸的人物，也如同丧家之犬，惶惶不可终日。他们的府邸被洗劫一空，家人流离失所，曾经的荣华富贵如过眼云烟，转瞬即逝。面对这俨然以新主子自居的进驻者，他们早已吓得胆战心惊，哪里还敢有半分勇气去反抗。只能默默地收拾行囊，带着一家老小，在士兵的催促下，离开那曾经的家园。
结果，经过十来天的鸡飞狗跳，原本居住在内城的人家，就像被一阵狂风席卷一般，全都搬到了外城。街道上满是拖家带口的人群，哭声、骂声、叹息声交织在一起。他们在那穷街陋巷中挤作一团，勉强安顿下来。其中，宣武门外一带，街巷房舍相较别处，稍显齐整，于是便不约而同地成了上流人家的汇聚之所。这些昔日养尊处优的人们，如今不得不挤在狭小的屋子里，看着破旧的家具，心中满是无奈与不甘。
如今，已是太上皇涉政二年的六月，距当初那场大搬迁，已然过去了一年有余。
这天中午，烈日高悬，酷热难耐，整个神都仿佛被放进了一个巨大的蒸笼里。那曾经担任兵科给事中，如今又转任吏科给事中的孙绍宗，刚刚前往内城拜会过一位贵官，正骑着马往回赶，打算赶在午饭前回到他位于宣武门外的住处。他身着一袭青色长袍，头戴黑色纱帽，额头上满是汗珠，手中的马鞭有一下没一下地晃动着，试图驱赶那扑面而来的热浪。
“嗯，依我看，往后即便再有什么变故，大局恐怕也只能如此了！”孙绍宗沿着那曾经店铺林立、顾客如织，如今却变得空旷冷清的宣武门内大街，一边缓缓前行，一边暗自思忖。街道两旁的店铺大多紧闭着大门，偶尔有几家开门的，也是生意寥寥。地上满是灰尘，一阵风吹过，便扬起一阵尘土。“那薛潘这小子，心肠可真是歹毒啊！留都已然开门迎降，就连王子腾、北郡王拥立的那个和尚皇帝，听说也在芜湖被擒，正被押解来京。这该死的王朝，所剩的那点气数，看来算是彻底耗尽了。虽说平定四海，还需些时日，可大势已去，难以挽回了！”想到这里，他不禁轻轻叹了口气，眼神中透露出一丝落寞。
由于局势的发展，与自己先前的预料完全一致，甚至比预想的还要快，孙绍宗此刻，不禁暗自庆幸，有一种劫后余生的轻松之感。的确，像他这样在平安州军攻入神都之后，曾经接受过“伪职”的皇帝旧臣，若当初像周首辅等人那般，迫不及待地逃往江南，那么，纵使太上皇复辟后朝廷宽宏大量，不予追究，可到了这次南下，也势必在劫难逃，吉凶难料。如今，自己坚决留下来不走，不但安然无恙地活了下来，而且还能照旧担任京官。
“虽说在老头子手下做事，恐怕不会太过顺遂，但在皇帝那时，又何尝痛快过？哼，还不是一样如临深渊、如履薄冰地过日子！如今再怎么着，也总比以往焦头烂额地硬撑着那个破摊子要强。况且，太上皇年事已高，想必终究还得依靠我们这些汉官！”他一边想着，一边挺直了身子，仿佛给自己注入了一股力量。