这几个住客，论身份也是缙绅文士之类，平日里也时常附庸风雅，参加一些诗会、宴会。可冒辟疆嫌他们言谈无味，见识粗浅，平日里也不大与他们来往。此刻见他们鬼鬼祟祟的样子，他愈发连招呼也懒得打，只管低着头，朝自己租住的东边那个小院落走去。
“冒先生回来了，可曾见到适才大中桥行刑之事？”冒辟疆回头一看，发现主动打招呼的那个房客正眯缝着眼，一副关切的模样，可那眼神中却透着一丝不易察觉的狡黠。他只得略作停步，点了点头，然后淡然答道：“不曾见，不知所杀的是何人？”
“哎呀，原来冒兄还不知道！今日受刑的，乃是贵社的士子啊！”冒辟疆本来并不打算停留，忽然听闻被杀的竟是他的乡党，心中猛地一震，抬起头，满怀惊疑地望着对方，脑海中瞬间浮现出那些熟悉的面孔。他们曾经一起谈诗论道，一起憧憬着未来，如今却……
“闻得临刑前，他们在刑部俱受过杖，已不能行走，是用土箕抬着来的。”那人摇着头，做出一副悲天悯人的样子，目光却闪烁不定，分明是想看冒辟疆的惊恐与狼狈。
“按说呢，”另一个房客也跟着搭腔，“像这等人，不仅失身降贼，还公然向闯逆上《劝进表》、《急下江南策》，实在是丧心病狂，罪大恶极，一死不足以赎其罪！只是他一向以名士班头自命，却落得如此下场，却也令人可诧可叹！”冒辟疆听着这些话，心中五味杂陈，他深知其中或许另有隐情，那些士子平日里的为人他再清楚不过，他们绝非贪生怕死、卖国求荣之辈，可又无从辩驳，只能默默转身，加快脚步朝自己的房间走去。他的心中充满了疑惑与悲愤，暗暗发誓一定要查明真相。
却说同是降贼之人，适才兄弟瞧那一个，神色间满是惶恐，竟似真心知罪模样。可独有这位，一路上高声叫屈，那嗓门儿扯得老大，嚷着：“青天白日之下，朗朗乾坤，竟有这等腌臜事体，天理何在！”又道：“杀了我，天下便得太平么！我何罪之有，你们这是草菅人命呐！”真真儿是至死还想瞒天哄人，那副张牙舞爪、拒不认罪的模样，瞧着就让人来气。那插嘴的第三位，瞧着仍是余怒未消，双手叉腰，胸脯剧烈起伏，嘴里还不时嘟囔着：“这等奸佞，就该千刀万剐，怎能容他在此狡辩！”
冒辟疆站在一旁，面色阴沉如墨，眉头拧成了个死结，却始终未曾答话。他目光冷冷地扫过众人，心中暗自思忖：这世道，怎就乱成了这般模样，是非颠倒，黑白混淆，忠臣义士惨遭迫害，奸佞小人却横行无忌。
想那被杀的几人，身为江南学坛中有头有脸的领袖之一，平日里治学严谨，桃李满天下，一心为社稷培养人才，弘扬正气。却因秉持正义，得罪了贾雨村、薛蟠这等权奸之辈，长久以来便遭他们的切齿痛恨。权奸之辈心胸狭隘，睚眦必报，必欲将其置之死地而后快，这也是意料之中的事儿。只是这等无端杀戮，实在是让人心寒，也让这世道愈发昏暗无光。
正月里，南方士子们四处奔走，费尽周折，总算是打通了次辅张铎的门路，求得圣旨，对从贼诸臣一案，恩准停刑。彼时众人皆松了一口气，以为这风波总算能暂且平息，可谁能想到，才过了不足三月，竟又突然开了杀戒，这却是冒辟疆所始料未及的。
无疑，对于学子失节一事，冒辟疆也甚是恼怒，只觉其玷污了复社的名声。复社乃是文人志士汇聚之地，向来以匡扶社稷、弘扬正气为己任，如今出了这等败类，实在是让人心痛不已。然一位平日里极为相熟的朋友，落得这般凄惨下场，此事仍令他大受震动，以至于呆呆地望着眼前几人，半晌说不出一句话来。他脑海中不断浮现出与那朋友往日谈诗论道、针砭时弊的场景，心中满是悲凉与无奈。
过了好一会儿，他才缓缓低下头，像是被抽去了浑身力气，默默转过身，拖着沉重的步子，朝那下榻的院落走去。每一步都似有千钧重，踩在地上，也踩在他那满是伤痛的心上。
“如今才这时候，又非秋决之时，更何况平安州已然举兵造反，正沿长城南下，烽火连天，局势本就动荡不安。为何朝廷不迟不早，偏要挑这节骨眼上行刑？想来必定是贾、薛二贼的勾当！可他们为何如此有恃无恐？莫不是他们认定，平安州打不过来？还是他们预感到末日将至，决意先行杀人报复？嗯，若真是如此，我辈只怕也难以逃过此劫！”冒辟疆一边走，一边在心中暗自思量，越想越觉得脊背发凉，一股寒意从脚底直窜上心头。
这般一想，冒辟疆的心不由得“噗通噗通”剧烈跳动起来，浑身的筋肉也陡然抽紧了。他只觉四周的空气都似凝固了一般，让人喘不过气来。即便云端传来夹杂着闪电的隆隆雷声，豆大的雨滴打在脸上，他却全然没有察觉。此刻，他的心中只有无尽的担忧与恐惧，仿佛置身于一片黑暗的深渊，看不到一丝希望的曙光。
“可是，事到如今，即便想逃，只怕也来不及了！况且内外城门皆已戒严，岗哨林立，盘查甚严，又如何出得去？不错，时局到了这般田地，眼见是一点儿指望都没了，大厦将倾，独木难支。既然迟早都是一死，那么他们要杀，便让他们来杀好了！说不定如此一来，我便不用亲身经历那尸横遍野、血流成河的惨状，不用受那国破家亡的煎熬！反正家中小弟已然出生，父母膝下也不至于无人奉养了！”冒辟疆心中一阵绝望，脸上却浮现出一丝决绝的神情，他望着那阴沉的天空，似是在向命运发出最后的抗争。