那四王八公，皆为累世勋贵，其家族荣耀如滔滔江水，源远流长，根基深厚得如同千年古木，根系盘扎于朝堂的每一寸土地。他们的先辈们，在开国之初便立下赫赫战功，为江山社稷的稳固抛头颅、洒热血，历经数代传承，积攒下无上的威望与庞大的势力。
这等旧勋贵集团，此番竟为那所谓的小太子呈递辩护之奏疏。此等举动，恰似在平静的朝堂湖面之上，投下一颗巨石，激起千层浪，无疑令以周首辅为首的旧文官集团及其党羽，心内既惶恐不安，又恼怒非常。周首辅等人，在朝堂中苦心经营多年，凭借着权谋与手腕，权势已然滔天，他们构建起了一个错综复杂的关系网络，把控着诸多要害部门，怎容他人这般轻易挑战其权威。此时，他们仿若嗅到了危险气息的猛兽，周身散发着警惕与愤怒，当下便觉局势有失控之危，仿佛一场风暴即将来临，威胁着他们苦心经营的一切。
然对于恩科之后首次正式科举、进京赴考之士子而言，此事却仿若苦旱之地、焦渴之时，听闻那预兆风雨将至之雷声，心中涌起前所未有的兴奋与快慰。这些士子，多年来在昏暗的书房中，伴着青灯黄卷，日夜苦读，只为有朝一日能在科举之途上大放异彩，改变自身乃至家族的命运。他们怀揣着对未来的憧憬，背负着家族的期望，一路艰辛走来。如今这朝堂纷争，在他们眼中恰为一个绝佳的崭露头角的契机，仿若一扇通往荣耀与权力的大门，正缓缓开启。
虽因路途迢递，他们尚未接到分赴各地与各官员商议的同僚来信，可已有几个性子急躁的士子按捺不住内心的激动。在那简陋却又充满希望的客栈之中，他们或是独自在狭小的房间内来回踱步沉思，眉头紧锁，脑海中不断思索着应对之策；或是几人围坐在一起，桌上摆着几盏清茶，热气腾腾，他们却无暇顾及，热烈地讨论着，眼神中满是跃跃欲试之意，仿佛即将奔赴一场决定命运的战场。
皆因这本就是一场复仇，为梅翰林家的梅郎中无故被斩首之事复仇。梅郎中，本是饱读诗书之人，腹中经纶无数，在士林之中亦有几分声望。他平日里为人正直，乐善好施，常与诸多文人雅士吟诗作对，探讨学问，深受大家的敬重。自古便有“刑不上大夫”之潜规则，作为候补士大夫集团的士子，亦在非犯大错不受责罚之规例内，更何况是身具举人功名之士子。
然而此次，梅郎中却在金陵因得罪了某位权贵，被寻得错处，于先前的先太子遗孤案中被斩首。消息如一阵噩耗狂风，迅速传遍士林，众人皆震惊不已。学子们义愤填膺，纷纷觉得此事断乎不可容忍。“这如何使得！朗朗乾坤，竟有这般冤屈之事！”一位士子怒拍桌子，桌上的茶杯都跟着震动起来，他高声说道，眼中满是愤怒的火焰。
如今，士林学子对于小太子之真假倒也不甚在意，借着此事，清算上次之案子，才是他们所期盼看到的。他们深知，若能借此机会扳倒那些弄权之人，不仅能为梅郎中报仇雪恨，还能为自己的仕途开辟一条更为光明的道路，让自己在未来的朝堂之上，能够挺直腰杆，施展抱负。
于是，一番商议之后，此次入京的学生仍旧决意，即刻于神都城中加以响应。他们或是三两成群，如隐秘的夜行侠，在街头巷尾秘密谋划，眼神警惕地观察着四周，生怕被人察觉；或是在书院之中，召集志同道合者，共商大计，书院中那古老的桌椅旁围满了人，大家各抒己见，气氛热烈非凡。
故而，这些时日他们一方面四处奔走游说，列举种种疑点，以反驳周、贾等人宣称太子乃假冒之说法。他们穿梭于达官显贵的府邸之间，言辞恳切，有理有据，或引经据典，或结合当下局势，试图说服城中的达官显贵、文人墨客，让更多人站到他们这一边。他们的话语中充满了激情与正义，仿佛一道光照进那些权贵们的心中。另一方面，则精心拟出一批声讨、抨击周、贾等人弄权祸国的诗文，抄写成无头揭帖，派人在城中四处张贴。这些诗文，文采斐然，每一个字都仿佛是一把利刃，字字诛心，将周、贾等人的恶行揭露得淋漓尽致。
实际上，自从士子们得了身怀绝技的江湖朋友相助，将声讨的对联公然张贴到周首辅和贾雨村的大门之上后，在京城之中已然激起极大反响。那对联对仗工整，寓意深刻，上联“[上联内容]”，下联“[下联内容]”，引得路人纷纷驻足观看，不少人拍手称快之余，纷纷自动效仿。一时间，神都城中掀起了一股声讨的热潮。大街小巷，人们都在议论纷纷，谈论着周、贾等人的罪行，仿佛整个城市都被这股正义的力量所点燃。
是以从三月二十日至月底，不过短短不到十天，城中便四处流传着诗歌、对联和民谣。有一首民谣唱道：“金刀莫试割，长弓早上弦。求薛方得禄，买贾即为官！”此乃分别讥刺薛蟠、贾琏，以及刘炳才。众人传唱之间，对这几人的不满与嘲讽尽显。孩童们在街头巷尾欢快地唱着，大人们则在一旁点头附和，脸上满是对这些权贵的不屑。
为“假太子”申辩鸣冤的诗歌，亦被公然张贴到了皇城的城墙上：“百神护跸贼中来，会见前星闭复开。海上扶苏原未死，狱中病已又奚猜？安危定自关宗社，忠义何曾到鼎台。烈烈大行何处遇，普天空向棘圜哀！”此诗一出，更是引得众人议论纷纷，对朝堂局势的关注达到了一个新的高度。城墙上围满了人，大家仰头诵读着诗歌，脸上露出沉思与愤慨的表情，仿佛在这一刻，所有人都被卷入了这场朝堂纷争之中。
至于对周首辅和贾雨村的攻击，则愈发公开且激烈。除了继续将周首辅比作秦桧，还把贾雨村比作高俅，称“南用秦周，北用高贾，两般禽兽，一块金废物”。这般犀利的言辞，在城中口口相传，如同野火燎原，迅速蔓延。茶楼酒肆中，人们一边喝茶饮酒，一边谈论着这些话语，周、贾等人的名声在这传播中变得声名狼藉，仿佛成了人人喊打的过街老鼠。
这般内外呼应的抨击浪潮，看来着实颇为有效。朝廷之中，对于太子一案的审理，实际上已然停顿；一度气势汹汹、要追究主使者的威胁，也偃旗息鼓，不了了之。朝堂之上，各方势力暗流涌动，局势变得愈发微妙。大臣们在朝堂上表面上不动声色，可私下里却各自谋划着，或为了自保，或为了争夺更大的利益，一场没有硝烟的战争正在悄然进行。
不仅如此，就连孔家的小子，虽仍被关押着，却已有好长一段时间无人过问，甚至传言有可能会被释放。这一系列的变化，让士子们看到了胜利的曙光。他们仿佛看到了自己的努力正在一点点收获成果，未来的道路也变得不再那么迷茫。
正是因这政局的转机，使得士林学子在欣喜之余，终于改变初衷，决定腾出时间，认真料理应征候选之事。他们深知，此时若能抓住科举的机会，步入仕途，将来便能在朝堂之上拥有更大的话语权，能够更好地实现自己的理想与抱负。
说起此次科举来到神都的学子，已然有三个多月，可这科举却诡异得一推再推。其中有一人，更是恼怒不已。