王熙凤竟这般悄没声儿地离了荣国府。
不单自己去了，还携了平儿、一众家仆，连秦氏也夹在其间一道走了。
贾母在府里巴巴儿等了一日，原想着王熙凤回转，好问问宫里究竟出了何事，却左等右等，连个音信儿也无。
忙差人去往大房院子里问询。
正念叨着要唤贾赦过来，却见个媳妇匆匆来回话：“秋桐吊死了。大老爷处理这事呢，过不来。”
这秋桐，论起封建礼法，不过是个非正式的妾室，地位比二房的尤二姐低了许多，较通房大丫头平儿也高不出几分。
只因是贾赦赏下的，沾了些“父母之命”的光，便张狂起来，眼里没了旁人，连凤姐、平儿都不放在心上，更莫说那老实又背着“先奸后娶”恶名的尤二姐，还是隔房兄长造的孽，才给贾琏娶进门的。
后来又被王熙凤拿捏，撵走了尤氏一家子。
旁人说起她，怜她的，只道是没见识、心思浅、心胸窄、目光短；恨她的，便骂她爱搬弄是非、嫉妒成性、尖酸刻薄、斤斤计较，常因小失大，还粗俗撒野。
谁能料到，竟就这么吊死了。
王夫人、邢夫人听闻，皆吃了一惊。
贾母忙敛了惊惶之色，斥道：“死便死了，有何大惊小怪的！”
不多时，林之孝家的进来，悄声回王夫人：“秋桐吊死了，她娘家亲戚要去告状呢。”
王夫人顿时苦了脸，念叨：“阿弥陀佛，打官司可不是好事。让大老爷上心些。”
出钱的事，她可一点也不想沾。
林之孝家的忙道：“我方才和众人劝了又吓，还许了些银钱，才应下了。”
一听要使钱，王夫人就不乐意了，道：“也罢，让大房的人好生安置人家。”
林之孝家的面露难色，既来问这话，自是大房不愿掏钱。
见贾母使眼色，心领神会，便退出去候着。
鸳鸯瞧着，也跟着出去，道：“我去瞅瞅是何情形。”
王夫人使个眼色，周瑞家的忙道：“姑娘，可别给他们钱。”
鸳鸯点头，径直出去，同林之孝商议，好说歹说，许了二百两发送银子，才把事了了。
贾母生怕再生变故，又差人告知王子腾，叫来几个番役仵作人帮着办丧事。
那些人见这般阵仗，纵有不满也不敢声张，只得忍气吞声。
又吩咐林之孝把那二百两银子记在流年账上，匀在各处开销里，还私下给秋桐家些碎银，安抚道：“人已去了，莫要太过伤怀。”
秋桐家有了体面，又拿了银子，便也不再纠缠。
众人正说着要回，见个小丫头扶着赖嬷嬷进来。
王夫人等忙整衣坐好，含笑道：“大娘快坐。”
又都纷纷道喜。
赖嬷嬷在炕沿落了座，笑道：“我欢喜，主子们也欢喜。若不是主子们恩典，哪来这等喜事？
昨儿太太差周瑞赏东西，我孙子在门上磕了头谢恩呢。”
原是赖嬷嬷家的儿子，捐官一事有了着落，是王子腾给办妥的。
赖嬷嬷的孙子赖尚荣捐官十年，终是“选了出来”，做了实实在在的“州县官”。
赖家上下喜气洋洋，大摆筵宴，连请三日，这不，来请贾母众人了。
李纨笑问：“多早晚去上任？”
赖嬷嬷叹道：“我哪管得了他们，由着去吧！
前儿在家给我磕头，我还训他：‘哥儿，别觉着做了官，就能横行霸道。
你都三十岁了，虽说是奴才出身，可打落娘胎起，蒙主子恩典，放你出来，托着主子洪福，还有你爹娘扶持，也是公子哥儿般读书认字，丫头、婆子们簇拥着长大的。
你哪知“奴才”二字分量？只知享福，哪晓得你爷爷、老子受过的苦，熬了两三辈子，才挣出你这么个物件。
小时候三灾八难，花的银子都能打出个银人儿了。
二十岁上，又得主子恩典，许你捐个前程。
那些正根正苗的还忍饥挨饿呢，你个奴才秧子，别折了福！
如今乐了十年，不知使了什么法子，求了主子，又选出来。
州县官虽小，干系却大，身为一州父母官，不安分守己、尽忠报国、孝敬主子，天理难容。’”
李纨、王夫人皆笑道：“您老多虑了，我们瞧着他挺好。
前几年还来走动两次，这几年少见，年下生日，光见名字罢了。
前儿来给老太太、太太磕头，在老太太院里，穿着新官服，倒威风凛凛，比从前胖了些。
他如今得了官，您正该高兴，怎还愁这些？
他若不好，还有他父亲呢，您只管享清福。
闲了坐轿进来，和老太太打一日牌，唠唠嗑儿，谁能委屈了您？
回了家也是高楼广厦，人人敬重，活脱脱老封君似的。”
这边刚说完，鸳鸯递上茶来，赖嬷嬷忙起身接过，笑道：“姑娘唤个小丫头倒就是了，倒折煞我。”
她从前也似鸳鸯这般，故而乐意给鸳鸯面子，也是抬举如今的自己。
接着又道：“奶奶们不知，这些小崽子得严管。
即便管得紧，还抽空惹乱子，叫大人操心。
明白的，说是小孩子淘气；不晓得的，就说仗着势欺人，连主子名声都坏了。
气得我没辙，常把他老子叫来骂一顿，才安生些。”
说着，指了指宝玉：“不怕你嫌我多嘴，如今老爷不过稍管管你，还有老太太护着。
想当年老爷小时，挨你爷爷打，谁没瞧见？
老爷那时，哪像你这般天不怕地不怕的。
还有大老爷，虽说淘气，也没你这没正形儿的样儿，也是天天挨打。
东府里你珍哥儿的爷爷，更是火暴性子，恼起来，审儿子跟审贼似的。
如今我瞧着，珍大爷管儿子，倒有几分老祖宗的规矩，只是没个准头。
他自己都不管束，兄弟们侄儿们怎会不怕他？
你若听得进去，便罢；听不进，嘴上不说，心里怕也在骂我。”
正说着，赖大家的来了，周瑞家的、张材家的也进来回话。
王夫人打趣：“媳妇来接婆婆啦。”
赖大家的笑道：“不是接她老人家，是来打听奶奶姑娘们肯不肯赏脸？”