流水行云，气清奇，将谁依附？烟云名声，留与幽人付。犬吠天空，鹤唳乘风去，难凭据，八仙何处，演卷从头顾。
以为天地皆虚，人生皆幻。世情嗜欲，悉伐性之斧斤，富贵功名，皆迷心之鸩毒，纵贵为天子，富有四海，亦身外之浮云。且无而始有，有而必无，又一定之常理。人生自有乐境，何必维系俗情，羁延岁月。反观在乎自尽，何不觉察夫梦，放浪形海于是立志修真。遂别亲友，寻清幽之谷，依深穴之岩，垒石为门，拨茅为席，澄心净虑，服气炼形，寝食屡忘，数载不辏又思自用私心，终非实际；管窥蠡测，终非大观。
这一年，贾政再度被点为学差，选定八月二十日启程。
当日，他拜过宗祠与贾母后便起身出发，宝玉等众子弟将他送至洒泪亭。
随后，贾政轻装简行，奔赴江南。
贾政本是金陵人士，路过此地岂有不回去看看之理。
然而，这一去，却颇有几分物是人非之感。
与金陵暌违已有数年之久。
不过，当他怀着几分好奇之心，审视着街道上的景象时，却发现眼前的金陵，与他们先前的想象大相径庭。
它固然没有贾政所期望的那种焕然一新的崇高与庄严，却也不像淮扬前线噩讯频传、一日数惊时所预想的那般紧张与惶乱。
与过去的印象相比，金陵似乎并未有多少明显的变化。
无疑，由于天气寒冷，地面上、瓦垄间皆铺满了皑皑白雪。
路上的行人因身着厚厚的冬衣，显得臃肿而迟缓。
秦淮河上，那曾浮荡着脂香的碧波明显浅落了，来来往往的游艇也骤然减少了许多。
但是，随着持续一个月的灯节已然开始，如今家家户户的门楣上，都点缀着各式各样、五彩缤纷的大小花灯。
单从那如珠、如鸟、如兽、如台、如莲花、如宝树的奇巧形制来看，就不难想象，一旦到了夜间，当它们全都大放光明之时，那景象该是何等的美妙迷人。
再加上眼下正纷纷出入于各式店铺商廊、为采办年货而奔忙的人们，使得这个江南的最大都会，依然呈现出一派太平时世的节庆气氛。
看来，金陵确实就是金陵。
这块六朝金粉之地，似乎自有它任何意志都无法改变的格局，任何事变都难以惊醒的酣梦。
如果说有什么不同的话，那便是身穿各色官服、神气活现地招摇过市的文武官员，分明增加了许多。
如今，既然已经来到了故里，又怎能不回家看看呢？
这金陵好歹也有贾家八房人家。
说到底，这里还有两府的人家。
贾政也未前呼后拥，只带了几个小厮和长随，悠然自得地朝着荣宁街走去。
两府相连，占据了大半条街。
大门前虽冷落无人，但里面的厅殿楼阁依旧峥嵘轩峻，后一带花园子里的树木山石也还有蓊蔚洇润之气，只是多少有些衰败之相。
只是让贾政没想到的是，在前往荣宁街的途中，竟然路过了一条进士街，一条街七座进士牌楼，甚是壮观。
这让屡试不第的贾政多少有些羡慕。
可仔细一看，打头的牌坊竟然是自己的妹夫林如海的。
他一个姑苏人，为何把进士牌坊立在此处，这让贾政颇感好奇。
从前往后依次看去，分别是林如海、林扬、贾雨村、甄士隐、贾琏、薛蟠的。
看到薛蟠的时候，贾政心想，这是谁犯下了杀头的罪过？那个出了名的败家子，难道敢冒名顶替进士不成？
等到了补录赐进士及第的贾琏那里，贾政彻底惊呆了。
这孩子自打下了江南之后，就没了人影，只知道他似乎回了张家认亲。
如今听说入了仕、当了官，却不知在哪个衙门。
至于他是如何混到个进士的，贾政实在是想不通。
本以为天高皇帝远，有人不知好歹。
哪怕是在陪都也会出这等荒唐事。
可看到最后一个牌楼竟然是宁国府贾敬的，还是新建的。
甚至还有穿着宁国府服饰的下人在打理，贾政这才知道，前面的事定然做不得假，只是其中的缘故，自己并不知晓。
正当他准备找贾家人打听打听的时候，猛然听到焦大惊喜的声音：“啊，这莫不是二老爷！请，快请进来！”
只是刚从亮处走进来，有片刻，贾政竟无法从室内那四五个坐着的身影中认出焦大来。
可老酒鬼焦大，却一眼就看出，这可是贾家的顶梁柱、国舅爷二老爷啊。
“二老爷几时回来的？哎，天寒地冻，快，进来暖和暖和！”焦大的声音继续说道。
随着话音，一个矮胖身影来到跟前。
“二老爷这是？……”也不知道这个老酒鬼是怎么跑到江南的，竟然胖了许多。
“哦，大先生缘何在这啊？”贾政一边说，一边接住对方递过来的一只手炉，并未见外。
这时，焦大那张笑口常开的圆脸，在他眼前变得清晰起来，接着他又看清了正迟疑地站起来的几位坐客的模样。
“哈，这不是二爷安排的吗？”焦大连忙亲热地招呼，也没藏着掖着。
自己就是贾琏的人，怎么了。
那日宁国府都快把自己打死埋了，为何自己就不能投身荣国府大房的琏二爷。
再说了，一个国舅爷多什么，这江南就没有二爷摆不平的事。
也就是到了这时，贾政才愈发分明地感到，前一阵子在室外有多么寒冷。