史家为了挽回颜面，将史湘云关在了家庙之中，不许她外出，也不许人探望。这怎么能让人不心如刀绞呢？他深知湘云的无辜，也明白她此刻定是痛苦万分。
他想为湘云做些什么，却又不知从何做起。
思来想去，宝玉决定前往史家家庙为湘云祈福。在这个贾家奉旨上香的日子，他脱离了人群，瞒着众人，悄悄换上一身素衣，带着贴身小厮茗烟，离开了家庙。
一路上，宝玉的心情沉重无比。他回忆起与湘云相处的点点滴滴，那个活泼开朗、才情出众的女子，如今却因自己遭受如此磨难。他暗暗发誓，一定要想办法为湘云洗刷冤屈，让她重获自由。
终于，他们来到了史家家庙。家庙外，寂静无声，只有几盏昏暗的灯笼在风中摇曳。宝玉轻轻推开门，走进庙中。
庙内弥漫着一股淡淡的檀香，佛像庄严肃穆。宝玉跪在佛像前，双手合十，虔诚地祈祷起来。
“佛祖在上，弟子贾宝玉今日前来，为史湘云祈福。湘云无辜受冤，被关在此，弟子心中愧疚难当。恳请佛祖慈悲，保佑湘云平安无事，早日脱离困境。若能让湘云重获自由，弟子愿减寿十年，以赎罪过。”宝玉低声祈祷着，眼中满是泪水。
祈祷完毕，宝玉站起身来，在庙中缓缓踱步。他看着四周的墙壁上刻着的佛经，心中渐渐平静下来。他知道，自己不能只是在这里祈祷，还得想办法去解决问题。
就在这时，茗烟轻声说道：“二爷，咱们这样私自跑出来，要是被老爷太太们知道了，可不得了。咱们还是赶紧回去吧。”
宝玉摇摇头，说道：“我不回去。我要在这里多陪陪湘云，哪怕只是离她近一些也好。”茗烟无奈，替宝玉掏出香来焚上，含泪施了半礼，回身命收了去。
茗烟答应，且不收，忙趴下磕了几个头，口内祝道：“我茗烟跟二爷这几年，二爷的心事，我没有不知道的，史家姑娘受罪了，二爷心事不能出口，让我代祝：”说毕，又磕几个头，才爬起来。
宝玉听他没说完，便撑不住笑了，因踢他道：“休胡说，让人听见笑话。”茗烟起来收过香炉，和宝玉走着，因道：“我已经和姑子说了，二爷还没用饭，叫她随便收拾了些东西，二爷勉强吃些。我知道今儿咱们家庙里头，热闹非常，二爷为此才躲了出来的。横竖在这里清净一天，也就尽到礼了。若不吃东西，断使不得。”
宝玉道：“戏酒既不吃，这随便素的吃些何妨。”茗烟道：“这便才是。还有一说，咱们来了，还有人不放心。若没有人不放心，便晚了进城何妨？若有人不放心，二爷须得进城回家去才是。第一老太太，太太也放了心；第二礼也尽了，不过如此。就是家去了看戏吃酒，也并不是二爷有意，原不过陪着父母尽孝道。二爷若单为了这个不顾老太太，太太悬心，就是方才那受祭的阴魂也不安生。二爷想我这话如何？”
宝玉笑道：“你的意思我猜着了，你想着只你一个跟了我出来，回来你怕担不是，所以拿这大题目来劝我。我才来了，不过为尽个礼，再去吃酒看戏，并没说一日不进城。这已完了心愿，赶着进城，大家放心，岂不两尽其道。”
茗烟道：“这更好了。”说着二人来到禅堂，果然那姑子收拾了一桌素菜，宝玉胡乱吃了些，茗烟也吃了。
宝玉在庙中待了许久，心中满是对湘云的思念和牵挂。他想象着湘云在庙中的生活，不知她是否吃得饱、穿得暖，是否有人欺负她。想到这里，宝玉的心中更加坚定了要为湘云洗刷冤屈的决心。
不知不觉，天已破晓。宝玉知道自己不能再待下去了，否则定会被人发现。他最后看了一眼佛像，然后带着茗烟悄悄离开了史家家庙。
一面说着，早已进了城，仍从后门进去，忙忙来至怡红院中。袭人等都不在房里，只有几个老婆子看屋子，见他来了，都喜得眉开眼笑，说：“阿弥陀佛，可来了！把花姑娘急疯了！上头正坐席呢，二爷快去罢。”
宝玉听说忙将素服脱了，自去寻了华服换上，问在什么地方坐席，老婆子回说在新盖的大花厅上。
今个，许是和薛家没有谈妥，贾家人回来的比宝玉都早。听说宝玉私自跑出去了一天，让薛家连让人都没见到。贾母王夫人都说他不知道好歹，“怎么也不说声就私自跑了，这还了得！明儿再这样，等老爷回家来，必告诉他打你。”
说着又骂跟的小厮们都偏听他的话，说那里去就去，也不回一声儿。一面又问他到底哪去了，可吃了什么，可唬着了。宝玉只回说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭的那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”
贾母道：“以后再私自出门，不先告诉我们，一定叫你老子打你。”宝玉答应着。因又要打跟的小子们，众人又忙说情，又劝道：“老太太也不必过虑了，他已经回来，大家该放心乐一回了。”
贾母先不放心，自然发狠，如今见他来了，喜且有余，那里还恨，也就不提了，还怕他不受用，或者别处没吃饱，路上着了惊怕，反百般的哄他。袭人早过来伏侍。大家仍旧看戏。
小的们忙着看戏，贾母还在和王夫人商议薛家的事。
这薛家有各铺面伙计内有算年帐要回家的，少不得家内治酒饯行。内有一个账房，年过六十，自幼在薛家当铺内揽总，家内也有二三千金的过活，今岁也要回家，明春方来。因说起“今年纸札香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来当铺内照管，赶端阳前我顺路贩些纸札香扇来卖。除去关税花销，亦可以剩得几倍利息。”若是有意……咱们，如此，这般，这般，如此。”也不知道两个妇人在合计什么。
不过，不等这二位合计出来什么，又有贾家下人禀报，说保龄侯史鼐又迁委了外省大员，不日要带了家眷去上任。家庙里的史湘云也被一并带走了。竟然是在那面给这孩子，寻了门亲事。
宝玉此时欢喜非常，忙唤人起来，盥漱已毕，只穿一件茄色哆罗呢狐皮袄子，罩一件海龙皮小小鹰膀褂，束了腰，披了玉针蓑，戴上金藤笠，登上沙棠屐，忙忙的往外去打听。如此甚好，总算是消了自己的罪孽了。
可是跟着宝玉的茗烟的心想‘坏了，真让二爷求成了，这怕不是要短寿了....’