“好奇怪啊……”
从刘府出来以后，高元低着头喃喃自语。高艺点了点头，示意他继续讲下去。
“昨天是五月十二，刘掌柜他们发现了孩子的尸体。根据刘夫人说的，刘宝生是在初八被人劫持。可是仵作验尸的结果说，发现尸体的时候孩子们已经死了至少四天。也就是说，孩子刚被绑架就遭到了杀害，那个时候凶手还没拿到赎金。这不是很奇怪吗？”
“我想这正好解释了凶手为什么同时绑架四个孩子。正是因为他抓到孩子以后立刻就杀了，所以如果有人提出要一手交钱一手交人的话，他就没办法拿到赎金了。所以他同时绑架了四个孩子，一方面能得到更多的赎金，另一方面也想要提高胜算。”
“因为这种理由就杀掉四个孩子，这也未免太残忍了吧”
高元忍不住发出感嘆。在人蛇混杂的长安生活了那么多年，他都从未听闻过如此狠毒之事，没想到在这种偏僻的小地方竟然隐藏着一个如此凶残的人。
“有些人为了钱什么都做得出来，你不必这么大惊小怪。对了，我还发现了一件事。”高艺微微翘起嘴角，似乎有些得意，“我觉得刘宝生可能不是刘夫人的亲生骨肉。”
“为什么？”
高元困惑地问道。在县衙的公文裏，刘宝生的生母就是刘夫人。
“她的头发梳得一丝不茍，还精心化过妆。咱们两个到了以后，刘夫人很快就出来接待，说明她的妆是早上就画好的。如果真是她的亲生骨肉，怎么可能还有这种心思？而且她说话条理清晰，一点都不像处在丧子之痛的人。刘掌柜娶了她以后，一直无所出，后来又娶了八房小妾，还是没有动静，我想，问题可能出在刘掌柜身上。刘夫人怀孕就是在刘掌柜娶了第八房小妾之后，她很有可能是不想让刘掌柜继续纳妾，买通了郎中稳婆装作怀孕，然后买一个男婴回来。刘掌柜以为刘宝生是自己的孩子，非常疼爱，但是对于刘夫人来说，他只是维持自己地位的工具，并没有太多感情。”
“有可能。”
高元微微颔首，非常佩服高艺的观察力。虽然眼睛看到了同样的事实，耳朵听到了同样的话语，但是高元丝毫没有感觉到不对劲。也许只是经验的差距……他不得不这样安慰自己。
出了刘府以后，他们两个人一起去了何府。七岁的何昌谦是何府老爷何泰的独生子，他在城中有一间酒楼，两间邸舍。何泰夫妇一起接待他们，两个人看起来都非常憔悴，尤其是何夫人，双眼红肿，黯淡无光。他们说的跟刘夫人的话没有太大出入，不过交赎金的时间不一样，是在亥时。两个人说了不到三句话就泣不成声，断断续续，毫无条理，使得高元更加相信高艺的判断了。耗费了整整两个时辰才把事情说清楚，而且两个人也按凶手的吩咐把信烧了。就在高元起身准备告辞的时候，何泰又突然想起什么似的，叫住了他。
“高县令，我突然想起一件事，也不知道跟犬子被害有没有关系。”
何泰犹犹豫豫地说。
“你尽管说，任何线索我都会尽力去查。”
“前一阵子城裏多了很多流民，有一次我看见四五个小乞丐在酒楼那裏行乞，觉得他们太臭会妨碍生意，所以就把他们赶走了。有一个小乞丐走的时候一直瞪着我，还骂我不得好死、断子绝孙，我一气之下踢了他两脚。现在想想，他们会不会为了报覆杀了我的儿子呢？”
虽然对于何泰的做法颇有微词，但高元还是礼貌地回应了。若是真的如他所料，那么何泰今生恐怕都要生活在悔恨之中了。无论如何这是一条有力的线索，他不能怠慢。
已经过了午时，高元的肚子早就咕咕叫了。他又想起昨天吃的葱香饼，不禁口水直流，不由分说地拉着高艺又去了那间小店。这个时候店裏人很多，乱哄哄一片，大部分都是粗布麻衣的汉子，也有几个穿红系绿，浓妆艷抹的风尘女子。他们两个一走进来，很多人都停下筷子盯着他们看，虽然有些尴尬，但高元抵不住葱香饼的诱惑，跟高艺找了两个空位坐了下来。大概以为他们是普通的穷书生，其他食客很快失去了兴趣，又开始高谈阔论。
高元一边吃着，一边留心听听他们都在讲些什么。
“我这几天可真是倒霉。那天我在东郊那碰到了江家那个小兔崽子，好家伙，小瘦身板还骑着匹马，给他得意的。我过去跟他说了两句吉祥话，这小子还挺不上道，我一生气就把他拉下来了。本来想给他表演个戏法，让他乐呵乐呵，再让他睡一觉，谁知道这小子回头就是一马鞭，正好抽在我的宝贝上，到现在还肿着呢，连香姐那都去不了了。”
黄牙黑面的壮汉说着把手伸到桌下，对面的像只猴子的男人缩着脖子嘿嘿直笑。高元听得云裏雾裏，迷迷糊糊，根本不明白壮汉在讲什么。
“江家那对父子可不好惹，你居然也敢上。”
“我手裏有那小子的把柄，改天一定要上门把我的汤药钱弄到手。”
“能是什么把柄，八成就是跟哪家的小娘子有一腿吧？我跟你说，你呀，先吓唬吓唬小娘子，说不定还能爬上人家的床呢！那些女人跟你的香姐可不一样。”