那个蒸饼是昨晚买的，放在包袱裏一整天，被压得只剩拳头大小。高元悲哀地拿起来放在鼻下闻了闻，发现还有股馊味。他一脸嫌恶地把蒸饼扔出门外，结果后背立刻挨了重重的一拳。
“大胆！你居然敢打本县！”
高元捶着桌子大叫，结果高艺根本不理他。
“我在外人面前给你面子，你可别得寸进尺啊！”
“本县要治你的罪！”
“那我就给老夫人写信，说你想她了，希望她过来。”
听到这句话，高元立刻洩了气，一脸赔笑着说：“我开玩笑的。今天我也累了一天，而且又碰上这么棘手的事，不吃点好东西怎么会有力气呢？”
“可是东西还没收拾好呢……”
“吃完饭我帮你收拾啊！”
高元拉着高艺的袖子，谄媚地说。
“不能吃太贵的。”
“知道知道，我又不要去酒楼，随便在小食店吃点就可以了。”
最后耐不住他软磨硬泡，高艺无奈地跟他出了门。跟人打听了一下，找到了一家小店。店裏虽然朴素，但干凈又整齐。他们要了一碟烤羊肉，两个小菜，又尝了店裏的特色美食葱香饼。这葱香饼外皮酥脆，裏面混合着葱末的肉馅又香又软，高元吃得不亦乐乎。吃完以后，又买了两张准备当宵夜。
吃饱以后出了门，一个面黄肌瘦的小乞丐在门口乞讨，高元身上没有碎银子了，于是一咬牙把饼给了他。小乞丐连声道谢，把饼装在口袋裏以后就飞快地跑了。高元满心疑惑地问高艺：“他不是饿了吗？怎么不直接在这吃掉？”
高艺蔑视地瞟了他一眼说：“你以为谁都跟你一样啊？讨到了东西自己不吃，肯定是别的地方有人等着他。”
虽然有些不服气，但高元也只能乖乖承认自己阅历不足。以前为了考取功名，两耳不闻窗外事地读书，从没有註意过这些事。现在他信誓旦旦地把案子揽上了身，实际上心裏一点底都没有，根本该不知道从何下手。想到这裏，心情就变得郁卒起来。好像看穿了他的心思一样，高艺拍了拍他的肩膀给他鼓励。
回到县衙，两个人一直收拾东西，到了子时才睡。第二天一大早又被高艺拉起来，他们今天要去四个孩子的府上问问详细经过，顺便了解一下安平县的情况。
最先去的是在城中开米铺的刘贺南家。他今年已经四十九岁，死去的刘宝生是他唯一的儿子，今年八岁。刘府就建在他家米铺的后巷，不是很大，但碧瓦朱甍，非常精致。送上名刺以后，很快就有一个四十岁上下身着素服的妇人接待了他们。刘贺南昨天伤心过度病倒了，只好由妻子来接待他们。刘夫人幽娴雅静，落落大方，身着素服仍不失美艷。
一番寒暄之后，高元问起了事情的经过。
“宝生本来在西郊的蒙馆读书，初八那天我们把他送到蒙馆以后，就有人送来了一封信。信上说，宝生被抓走了，要我们第二天晚上子时带着三百两黄金到普济寺，放到观音像下，三天后酉牌时分到东郊紫竹林领人。另外，还不许我们把这件事告诉任何人，如果说了，宝生立刻性命不保。那封信裏还有宝生从小带着的长命锁，我们本来将信将疑，但是蒙馆那边派人来说宝生不见了，我们才确定宝生真的被人抓走了。老爷按照他的指示做了，结果到了紫竹林，就……”
刘夫人垂下头，用丝帕按了按眼角。
“那封信可不可以给我们看看？”
“已经烧了。信上说读完就立刻烧掉，宝生在他手上，我们一点都不敢违抗，老爷为了保险就把信烧了。”
那就太可惜了，高元暗暗地嘆了口气。如果有了凶手写的信，至少可以让县裏的人帮忙认认，这么好的线索就这样没了。