“你们的心情我很理解，但是这样下去终究不是办法。难道你们不想把那个恶贼绳之以法吗？”高元尽量轻柔地劝说道，“你们放心，就算抓到了那个恶徒，县衙也不会把令千金的姓名声张出去。今天早上如果不是为了顾全你们杜家的颜面，我也不会否认安平县有个采花贼，这不就是最好的证明吗？”
自己的策略果然效果奇佳，一番话说完，夫妇俩竟然同时掉下了眼泪。
“我们何尝不想为金英报仇啊！如果那个恶贼落在我的手上，我一定要把他千刀万剐！”杜夫人咬牙切齿地哭诉，“但是我们实在害怕金英走上翠蝶的老路啊。”
“翠蝶是……？”
“翠蝶是李鞋匠的女儿。当年还只有十三四岁，有一天在外面被一个醉醺醺的无赖拉进巷子侮辱了。后来那个无赖虽然得到了惩罚，但是城裏却始终不平静，有的人甚至还说翠蝶经常出入南寮，其实是个暗娼……”杜夫人越说越小声。
“后来那位姑娘上吊自尽了，”杜老爷接过话头，“听说好像留下了一封遗书，具体内容不大清楚，不过信裏似乎写着自己就是被这些谣言逼死的。内人也……”
“也曾轻听轻信过。”夫妇俩垂下了头。
看他们的表现一定不只是轻听轻信那么简单，说不定就是把谣言扩大的主力。一群贵夫人凑在一起，说说穷人家的堕落女儿，然后夸夸自己的千金，对她们来说恐怕没有比这更开心的事了。当时的杜夫人一定没有想到同样的事情也会发生在自己女儿身上。不过一码是一码，如果觉得因为杜夫人曾经说过那种话，女儿就活该被人侮辱，那么自己也跟那些乱传谣言的人没什么分别了。
“也许在你们看来自己的过错只是轻听轻信，但是在别人看来你们与杀人凶手无异。我没有立场说你们没有错，也不能去代表别人原谅你们，你们的罪要靠自己去赎。但无论你们赎罪的方式是什么，我想其中都不包括女儿被人伤害还不能得到公道。”高元顿了顿，“请让我跟令千金当面详谈。”
“不知道金英意思如何……”杜夫人说完，向高元微微颔首，退出了花厅。大概一盏茶的工夫，她拖着有些疲惫的脚步回来。“金英愿意跟大人谈谈，不过她最近一看到男人就怕得浑身发抖，连她爹都办法靠近，所以只能跟大人隔着屏风谈话。”
“没关系。”高元挤出一个令他们放心的微笑。管它是隔着屏风还是隔着泰山，能说上话就行。虽然不能靠察言观色来判断真假，但是总比哆哆嗦嗦说不清楚话来得好。
穿过花厅和一段长长的回廊，他就被带进了府中一处偏僻的小院。小院中只有两间厢房和一间小小的厨房，正中间的便是杜金英的闺房。姑娘家的闺房一般都是飘着淡香，但是高元一迈进去，闻到的却是浓浓的药味。房裏陈设朴素，看来杜金英在出事之前应该不是住在这裏。
一个五十多岁的微胖妇人为他上茶，之后便站在屏风旁服侍。杜氏夫妇则在高元身旁就坐。
“我希望杜姑娘能把当日发生的事原原本本地覆述一遍。”简单地表示关心以后，高元直入正题。
屏风那边并没有立刻回答。就在高元怀疑对方是不是没有听清楚而准备重覆一遍时，细小地如同蚊子的声音响起。
“我记得不是很清楚。”
一句话后，杜金英又陷入了沈默。高元也没有开口，只是静静地等着。他不想逼迫，但是在得到完整的事实之前，也不打算离开。
“那天我出门去买胭脂。天气很热，我想去茶肆吃碗茶再回去。走过一条巷口的时候被人打晕了，醒来时发现自己眼睛被蒙上，脖子上还有凉凉的东西抵着。我很害怕，想要叫救命，但是那个人说如果我敢叫出声，他就……杀了我。”
被蒙住了眼睛，也就是说没看见犯人的长相。
“他的声音是怎么样的？”高元追问道。
“很……浑浊，总是喘粗气。”
“然后呢？”
“然后他就……”杜金英停下了，紧接着屏风那边传来急促的呼吸声。服侍在一旁的奶娘连忙安抚，过了好一阵，她的呼吸才平覆。
“这孩子又晕过去了，什么都不记得。那天晚上一个人浑浑噩噩回到家裏，之后就跟丢了魂似的。”杜夫人在一旁解释道。
人受了太大的打击可能真的会记不清事情，这也不稀奇。但是高元不想就此放弃，很多事情自己以为记不得，实际上也有回想起来的契机。
“真的没有任何让你觉得在意的事了吗？”
得到的仍旧是沈默。算了，今天就到此为止吧。高元想着，站起身准备离开，屏风那边却传出了响动。
“手。”微小的声音没有逃过高元的耳朵。