在罗德启程前往瓦伦邦的时候。
灰石城空港。
狮心号飞艇在夜色最深的时刻莅临于此。
此地的空港位于郊外的背风处，主体泊位是一个三层平台。
周围用铁链挂着一排防风煤油灯，用于夜间示意。
铁链在夜风中反复摇晃，使得这些灯火也在晃动着，使得整个泊位看起来都有些明暗不定。
因为提前有随行的狮鹫骑士汇报，所以下方的空港地勤很早就做好了准备。
狮心号缓缓降低高度，准备入泊，当锚链被抛下来的时候，绞索挂上舷环，随后绞盘就发出了一阵刺耳的摩擦声。
拉格纳站在舷窗边，看着下方接泊位的景象。
可以看到空港平台上正站着一群人，约莫有七八位。
从他们身上佩戴的纹章和服饰档次看，应当都是响应北域动员，来到灰石城集结的北域贵族，或是他们派来统率军队的代表。
这些人的站位很是松散，全都在仰头望着狮心号那缓缓降落下来的庞大艇身。
除此之外，平台边缘还站着一队举着火把的灰石城本地的卫戍军。
火把顶端的焰光被风给吹得歪歪扭扭，无法照亮更远的位置。
“就这些人？”
拉格纳转头朝身后正在整理衣领的马丁·道格拉斯询问道。
闻言，马丁也迈步凑上前来，站在侧窗边看了一眼。
沉默了片刻后才蹙眉应道。
“在名单上集结于此地的动员贵族共有二十三家。”
“但前来迎接的只有其中的七位。”
马丁的眼光毒辣，只是一眼就估了个大概。
在狮心号抵达灰石城的前一个钟头，随行护航的一支狮鹫空骑小队就提前抵达了，并发出了通告。
即便此刻夜深，但那些来此集结的贵族或代表们不可能不知道国王莅临灰石城的事情。
只见拉格纳同样蹙起了眉头，他和马丁对视了一眼，从这位王国大法官的眼里看到了相同的担忧。
因为这可不是什么好兆头。
不管那些家伙究竟是有意还是无意的，没来迎接总归是不合规矩的。
拉格纳没再说话。
他转身也在侍从的协助下整了整身后的那面招牌大斗篷。
在飞艇停稳并放下舷梯后就快步走向了舱门。
随后舱门开启，略微凛冽的寒风顿时扑面而来。
同为秋时，北域说到底还是要比中庭更冷一些的。
这里的空气里带着一股干燥的枯草味。
对味儿了，这才是北域秋季应有的味道。
在国王走下铺着红毯的舷梯时，御前侍从突然就吹响了一声短促的号角。
只见那几名贵族代表齐刷刷地行礼。
为首的是一个年纪不小的老勋爵，特意在梯口迎候。
他主动上前两步，自报家门是灰石城本地家臣，代表城中诸贵们向陛下致意。
拉格纳面无表情地点了点头，终究没有多问什么，只是淡淡扫了一眼那些来者，把那些前来迎接的代表和他们所对应的贵族纹章都默默记下。
“其他人呢？”
马丁在这个时候替国王问了一句。
那位老勋爵小心翼翼地回答。
“其他人接到消息时都在各自营地夜巡，当前还在赶来空港的路上。”
“各位贵族带来的士兵总数也有数万，灰石城区没法完全承载，所以他们分别驻扎在不同的营区内，有些营区距离空港路途较远……”
这个解释听起来倒是合情合理。
只是拉格纳和马丁的心里都很清楚，终究只是借口罢了。
国王莅临算是一桩大事。
这件事跟莅临的时间与地点无关。
就算是夜深露重的时候，在接到通报时他们也应立刻赶来迎接。
更何况狮鹫空骑可是提前了整整一个钟头就进行了通报。
灰石城是第二路军的集结点，但真正管事的人并不是本地贵族，而是各路人马带来的领兵军官。
鹰坠隘口集结地的指挥官是雄鹰兵团的老牌话事人埃德克·铁羽。
纳恩河渡口集结地的指挥官是拜伦·奥尔德林，这位上一代的月河之主，罗德的父亲。
唯独灰石城这边，身为战帅的罗德在动员大会中并没有明确指派一位指挥官坐镇。
原本拉格纳还以为罗德会亲自坐镇于此，但罗德并没有。
他似乎特意在此地留了个白。
虽然乍一看像是个破绽，可是按照罗德以往表现出的作风来看倒更像是特意的举动。
有这样的破绽，明眼人都能看出不对劲，但这里的异常似乎依然能勾动某些蠢蠢欲动的势力。
罗德的金援果然没有那么好拿。
拉格纳在心中嘀咕着。
近来参与了诸多正事，暂时告别了以往的摆烂生活后，他的脑子倒是清醒不少。
所以在现场拉格纳并没有表露出半点不悦，只是轻轻嗯了一声就迈步朝着泊位下方走去。
马丁跟在侧后方，借着灯光扫视四周，总感觉气氛有些古怪。
他们显然对拉格纳的突然到访感到惊讶。
这让马丁不由多看了那位老勋爵一眼，不过他却没有当众多问。
此行他们带来了一个中队的狮鹫骑士，还有断刃阁下随行保护，安全方面不成问题。
他们刚走出空港，还没有坐上马车。
前方忽然传来一阵马蹄声与车辙碾过路面的响动。
这阵动静来得很是急促，至少有上百人正在朝这儿赶来。
拉格纳主动停下了脚步，放眼望去，只见灰石城方向涌来一大队人马。
当先的是几十名骑士，全都披着深色罩袍，上边绣着冰松的图案。
后面则跟着好几辆带篷的马车和一大群徒步而行的军士。
队伍在离拉格纳约三十米开外的地方停了下来。
只见为首那名骑士连忙翻身下马，快步上前在国王面前单膝跪地。
拉格纳借着火光打量他。
这人看上去大约四十出头的年纪，有着一张方正硬朗的脸庞。
而他面颊上胡子全都被刮得很干净，身上穿着冰松谷制式军官战袍，但肩后并没有披风，仅在腰间佩着一柄剑。
在姿态方面，这位骑士倒是看起来很恭敬。
“陛下，我是埃米特·斯坦顿，冰松谷战团的指挥官，奉凯勒博侯爵之命率部驻于灰石城。”
“得知王驾莅临，来此地迎接。”
拉格纳垂眼看着他，并没有立刻多说什么。
这个叫埃米特·斯坦顿的将领，他毫无印象。
不过凯勒博侯爵在瓦伦邦参加动员大会时，随行随员中倒是有他的身影。
凯勒博将他的部下藏得太深了。
至少埃米特·斯坦顿没有出席过任何正式会议和宴会，冰松谷这一系的军官在外界的存在感都很低。
凯勒博有意藏着掖着，最近才陆续亮牌。
眼前这个名不见经传的埃米特赫然有着三色耀光级的个体实力。
现在他自称率部驻于灰石城，还明确表示是奉凯勒博侯爵之命。
这听起来像是一种合情合理的从属陈述，实际上并不正常。
拉格纳又顺势打量了一眼他身后跟着的那些骑士，他们都带着不同的纹章，全都是之前没有第一时间赶来迎接的贵族代表。
但在埃米特领头下，此情此景的意味就完全变了一层。
拉格纳被赶鸭子上架后，智商稍微回到了高地上，至少能看明白私下的贵族博弈究竟变得多么激烈了。
拉格纳没有让埃米特跪地太久。
“起来吧。”
他这么说着，语气倒是很平稳。
这两年发生的事，多多少少也让拉格纳学会了适当收敛脾气。
他已经为自己的臭脾气付出了足够的代价。
如今的冰松谷和南域或多或少都被他当年的任性选择伤害过。
尤其是南域那边，罗伊斯只愿意接纳身为王位正统继承人的泽维尔。