安乐侯、安平侯夫妇被接到宫中之后，安乐侯府、安平侯府就完全成了勾践和范蠡的大本营。
他们将两府内院打通，让城外百花谷军队中的心腹将领扮成普通侍从频频出入府中谋事，间者和他们买通的官员的行动计划也都在此地部署。眼下看来一切进行的都很顺利。然而范蠡总是隐隐感觉有些不安。
西施、郑旦的父母都是普通农家人，他们只知道自己的女儿被夫差招入了后宫，其它背后的事情一概被蒙在鼓里。即便在侯府中住着，也只在寝卧和厅堂活动，完全不用怕掀起任何风浪。
郑旦死后，夫差宣召他们入宫，理由很是充分。勾践还不能和夫差在这个时候撕破脸，也只好由着他们进宫。虽然这样就脱离了勾践和范蠡的控制，但是范蠡并不认为这会导致什么变化。
西施对自己的忠心是毋庸置疑的。郑旦虽然最后起了别的心思，但也很快被除去了，而且她的死还离间了西施和夫差的关系。尽管不是很有必要，但范蠡做事总是务求完美，每件事、每个棋子都要起到应有的价值。根据宫内徐太医和香兰那边的情报，事情的每一步都是按照他的布置进行的。唯一的异样就是红果死了。
按照计划，红果应该假装说出“郑旦死的真相”而被夫差“逼迫”撞壁自杀。
徐太医给了红果一些材料，让她把鸡血涂在墙壁上，用别的东西稍为掩饰一下，撞过去的时候把掩饰的东西蹭掉，就成了撞壁而死的样子。实际上她只是偷偷服药昏睡过去而已。吴宫对死了的宫人都是运到城外处理的。红果被运到城外后偷跑回来就可以了，一个死了的丫鬟的尸身不会有人追究。
可据香兰传回的消息，当时西施跟夫差大吵了一架后，夫差盛怒不已，全部怪在红果“胡说八道”上，竟拔出剑刺了倒在地上的红果一下。
后来香兰偷偷查看时，红果已经没有了鼻息。
即便如此，红果也完成了自己的使命，虽然死了，但又不是落到夫差手里，不会出任何差错。
太宰嚭依然深得夫差宠信，把持着朝堂，明里暗里给勾践提供了无数方便。
根据传信，文种那边的事情进行得也很顺利。
那么，这份不安感到底从何而来的呢？
范蠡想了又想，没有想到一处疏漏，就放下了。
也许只是紧张吧？筹谋多年，胜利得望，紧张是必然的。
只要挨过这数十日，大局就定了。
平静下来的范蠡提起笔给西施写信，情深意切地表达了对郑旦死的悲痛，对她们姐妹的怜惜。
在他的笔下，西施是他梦寐以求的恋人，郑旦是他视若亲人的小妹妹。本来他不介意在越国复仇后留夫差一命，让他带着郑旦继续一起生活。但是夫差竟然辜负了郑旦的深情。所以他一定会让夫差付出代价。待诸事毕后，他会带着西施远离政治权谋，做一对神仙眷侣，泛舟于西湖之。那才是他真正梦想的生活。他助越王复国为的是“忠臣之义”，“义”后就只余“情”。他万分期待地等着那天到来。
范蠡早已娶妻生子。他身后站着那么庞大的一个世家，怎么会不留下子嗣就出来闯荡？然而他的底细只有夫差清楚，其他人只能看到他愿意表现出来的那部分情况而已。
西施姿容非凡，他不介意以后留在身边玩弄一段时间。至于“一生一世”的承诺，开玩笑！他范蠡怎么会为区区一个女人驻足不前呢？
西施很快给了范蠡回信，只有八个字“海枯石烂，此情不渝”，附赠了一缕梳头宫女整理好的落发，用红绳捆着。
范蠡收到东西，更是放了十二万分的心到了肚子里。
西施却在心中冷笑：范蠡啊范蠡，你怎么也想不到，这份“情”，不是“爱”，而是“憎恶”吧？
吴国王宫的一处暗殿内，伍子胥身穿一身铠甲立在夫差身后。