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正值暮春之初，细雨纷繁，初蕾绽上枝头，桃城一派春意融融的景象，仿佛并未受到上京那场风波的殃及。
今晨刚下过一场雨，霁色初开，绿瓦青砖的院落里，桃花开得正是妍丽。微风拂过，一片花瓣飘飘摇摇落于砚台中，荡开一丝涟漪。
听雪端着茶点踏入院中时，姜妩正在作画。她螓首微垂，青丝顺着侧颜垂落，神情恬然而专注。
听雪素来知道自家姑娘生得极美，这一眼望去，也不觉看出了神。嫣红色的身影立于小桃花林中，仿佛是画卷上不经意溅落的一笔，让明艳的桃花也失去了颜色，说是姝色无双、绝色倾城也不为过。
听雪收起思绪，走上前将茶点搁下：“姑娘今日怎么突然有作画的兴致？”她瞧见纸上晕染开来的墨团，不由笑道，“这桃花画得真有韵味，姑娘的画技真是愈发精湛了。”
姜妩动作一顿，抬头看她一眼，奇怪道：“桃花？我画的是啾啾。”
话音落时，一道白色的身影从高处的桃枝上飞下，落到姜妩的肩上，像极了一团从树上掉下的白色的绒球。仔细一看，原来是一只圆滚滚的白色山雀。因为身子太胖，啾啾歪了一下才站稳，还很应景地“啾”了一声。
听雪拍马屁拍到了马蹄子上，不由僵了一僵，“时下这桃花开得正好，奴婢以为姑娘触景生情，所以……”看着画上那桃花不似桃花，山雀不似山雀的一团，她心中纠结，于是赶紧转移话题，“对了，姑娘，上京来信了。”
姜妩接过听雪递来的信件，道：“姜府的来信？”
听雪一怔，好奇道：“姑娘还未拆开信件，是如何知道的？”
往日会给姜妩来信的，除了姜府外，还有远在边关的兄长姜玘，以及上京的几位闺中好友。
姜妩道：“自然是猜的。”
“猜？”听雪诧异。
姜妩面不改色道：“方才你拿出信件时，动作略有迟疑，且无平日里的欢喜雀跃。往日只有姜府来信的时候，你才有这般的表现。”
“原来如此。”听雪若有所思，并不疑有他，“姑娘真是观察入微。”
姜妩但笑不语。她拆开信，看完信笺上的内容，脸上的笑容渐渐隐去。
听雪问：“姑娘，信上所说何事？”
姜妩语气淡淡：“父亲在信上提到了继妹和几位庶妹已到了适婚之龄，但长幼有序，让我即日启程返回上京。”
听雪惊喜道：“真的吗？这太好了，恭喜姑娘终于可以返回上京了。”但见姜妩脸上并无欣喜之色，旋即疑惑道，“姑娘，这不是喜事吗？为何您愁眉不展？”
姜妩轻轻摇首：“这未必是一件好事。”
“怎么……”
听雪仔细一想，很快也想到了端倪之处：“对啊，姑娘适婚之龄早已到了，为何早不到晚不到，偏偏这时候才想起姑娘来呢？”
姜妩是上京姜国公府的嫡长女，本该骄傲肆意，在千娇百宠中长大，为何会流落到桃城这种寒苦之地？
姜妩垂着眼帘，似是陷入了深思。这件事，可真是说来话长——
事情要从五年前说起。
姜妩还记得，五年前，距离她及笄还有一年，恰逢皇后举办赏花宴，身为姜国公府的嫡女，姜妩自然是在受邀之列。
在宴会上，太傅之子封彦对姜妩出言调戏，碰巧被太子撞见。太子一怒之下，出手教训封彦，未料在打斗之中，封彦不慎失足撞到假山的石头，头破血流。
后来，这件事不知为何传成了“太子和太傅之子为了姜家女争风吃醋，在宫宴之上大打出手”——对于皇室而言，这无异于一桩丑闻。
明熙帝为此震怒。
太子虽为皇后所出，但却不为明熙帝所喜，将之立为太子，不过是碍于皇后背后的梁家。他真正属意的，乃宠妃封淑妃所出的三皇子。而封彦正是封淑妃的侄儿，三皇子的表兄。
而封太傅也不敢开罪太子，因而借故上书弹劾姜元明。于是，明熙帝顺水推舟，将过错全部推到了姜国公府身上。
那场赏花宴，本是皇后为太子挑选太子妃准备的。皇后属意的是娘家的侄女，孰料太子却发誓非姜妩不娶。但姜妩容貌太盛，并不为皇后所喜。母子俩最后闹得不欢而散。
太子以绝食要挟，皇后气恼之下，借国师之口在上京城中散播姜妩“天生媚骨，必成大祸”的流言。
在这关头，突然传来边关失守、大将军江无舟投敌叛国的消息。这江无舟是姜元明的世交之子，自幼与姜妩青梅竹马，江无舟倾心姜妩早已人尽皆知之事，以是有传闻道，他是因为明熙帝责难姜妩才叛变，这下更是坐实了国师的断言。
这无疑将皇帝的怒火推至顶端。