饱受多日煎熬，阿蝉的喉舌严重损伤。
他费力吞咽着嘴里残存的肉渣，疼痛的舌头抵住上颚，尝试许久才呼出嘶哑的气音。
“建明八年……阴山疫病肆虐，我……曾受宿氏救命之恩……”
姜晏没有表情变化。
建明八年，距今已有十一年之久。那时阴山郡疫病闹得沸沸扬扬不可收场，兼秋收困难出现粮荒，许多乡县十室九空，医馆无药粮仓无粟，来不及收殓的死尸就横在街上，脓水臭不可闻。
混乱的世道，加之部分官差的不作为，致使郡内出现多起暴乱事件。为此，朝廷派人前往阴山郡，协助郡县官兵治理疫病拨调物资，平定地方暴乱，安抚民众情绪。
然而疫病与粮荒没能及时遏止。眼见事态越来越严重，郡守宿成德决意封城，火油弓箭屠戮生者，九城十八乡百姓无论患病与否，皆葬身烈火之中，烧至尸骨焦黑。
宿成德自己也殉了城。
此事过于惨烈，虽有人叹息宿成德迫不得已，为天下苍生自甘背负千古骂名；但更多的言论痛斥宿成德恶鬼心肠人性泯灭，死不足惜。一时间骂声沸反盈天，宿氏声誉受损，右相宿永丰走在路上都曾被百姓拦路唾面。
当时，因着长子宿成德的死亡，宿永丰满头尽霜。他拦住了想要拿人的护卫，众目睽睽之下，对着愤怒的百姓屈膝长跪。
——我心愧悔。
举重若轻的四个字，消解了无数疯狂的怨恨嘲讽。
而这一跪，保住了宿氏高风亮节的名声。
姜晏自认没有宿永丰唾面自干的气量，也难以评判此人是非。毕竟那些年她还小，什么都懵懵懂懂的。宿永丰的事迹常常被人提起，姜晏不耐烦听，也被迫记住了一些，譬如右相仁德宽厚体恤民众，吃穿用度格外俭朴；写得一手好字，书坊如今还有他的碑帖；门生无数广结善缘，朝廷许多官吏都得称他一声先生……
然而记忆最深的，还是宿永丰当街这一跪，以及随后不久因办事不利被贬庶人后的大厦倾颓。
她站在阿蝉面前听，听他断断续续地讲述十一年前的阴山疫病。他没有提宿永丰，也没有提宿成玉，口中只有一人。
宿成德。
屠城殉城的宿成德，背负骂名的宿成德，让宿永丰一夜白头的宿成德。
宿成玉的……大兄。
“因为疫病饥荒……我双亲相继亡故，亲族……皆无……”