孰为贼？
曹操的这一声反问，尽是轻蔑。
胜为王，败为寇。
曹操的枭雄思维，显露无遗。
程昱被擒，黄河决堤之事的真相被刘备以《护民檄文》公之于众，这种种无疑出乎了曹操的预料。
不过，这些并不能影响曹操的心志与决断。
就结果而言，掘开黄河不惜淹没济南国，已然为曹操争取到了足够的时间，无须担忧青州后方要沦陷敌手。
而曹操的大手一挥，直指北侧，朗声道。
“诸位，南面如何无须在意，敌……在北面，败袁吞冀，雄踞河北！”
曹操的野心以及气魄，无疑迅速地驱散了不少文武心中的忧虑，甚至不自觉地被曹操所感染，齐声高呼回应着。
“败袁吞冀，雄踞河北！”
……
如今，袁曹双方对峙于界桥，对峙于这个对冀州而言有着特殊意义的位置。
且是曹操在南，袁绍在北。
袁绍一开始即便再如何犹豫不决，寄希望于谈判的方式试图将爱子以及一众文武的家眷换回，再图后计。
可随着曹操的不断拖延时间，直至初步将渤海郡、魏郡以及清河国都掌控在手。
更重要的是袁术即便覆灭在即的消息，无异于给了袁绍当头一击。
袁绍再如何不喜袁术，也明白袁术所占据的豫州对于袁氏的重要性。
而袁绍一开始有着足够的耐心与曹操谈判，除了本身的优柔寡断外，更重要的是自觉在曹操南侧有袁术呼应。
曹操纵使能一时猖狂，也难掩其同时恶了刘备与袁氏的状况，有如陷于泥潭，垂死挣扎罢了。
只是这骤然急转直下的局势，令原本愤怒的袁绍渐渐生出了一种窒息的危机感。
本来形势还算一片大好的袁氏，怎么似乎已深陷困境。
为此，袁绍不忘派人前往游说吕布，希望能说服吕布驰援豫州抵御李基之余，又希望朝廷能亲自下令斥责刘备退兵。
然而，屯兵于界桥猛攻曹操的袁绍还没有等来朝廷的结果，便率先等到吕布率兵进攻兖州，以及迅速传入到军中的《护民檄文》。
这一刻，袁绍看着面前的《护民檄文》，心中是既恼又怒。
“刘大耳有何资格发此檄文？莫非自视为群雄之首乎？”
心高气傲且自视为天下楷模的袁绍，看着《护民檄文》中刘备那仿佛不是在针对哪一位诸侯世家，而是在威胁告诫着所有人的态度，令袁绍有种被刘备彻底骑到了头上的感觉。
“刘大耳这是什么意思？若是我袁本初为威慑一些匪贼屠了城，他还准备灭我袁氏三族不成？”
“狂妄！狂妄之极！”
“这《护民檄文》中说的是曹操那厮，实质是在向我示威乎？”
面对着袁绍那压抑已久一次性爆发的怒火，军帐之内一众文武大多都是噤若寒蝉，不敢出声触了袁绍的霉头。
唯有田丰见袁绍越发的失态，起身行礼道。