“你那时,在京中名气是很大的。起初听说我被许给这么个人，差点想死的心都有了。躲在屋里哭了三天,哭得泪都流不出来,换身新衣服，背着剑去洞庭。说是想死心也好，说是想眼见为实也好，到底还是得亲眼看看,我要托付终身的究竟是什么样一个男子。印象从一开始便跌破谷底,原本完全没抱什么希望。”
叶玉棠接茬，“本身没要求,到头来竟然越看越可爱？”
崔宜柔闻言转头，冲叶玉棠笑着点点头，“除了武功次一点，油嘴滑舌了一点，倒是没什么大毛病。习惯之后,还真……挺别致,普天之下再找不出第二人。”
叶玉棠赞许,“确实别致。”
“我还想得起那时的他和武曲师姐。一个气度非凡，一个没个正经；一个武功高强，镇上人人都叫她‘大哥’；一个跟瘟神似的，少侠大侠们见他就躲。偏生厉害那个，还不得不耐着性子处处忍让他……他俩哪怕站在一块儿,我都觉得有趣。世人对他们二人都有不少评价,但我都觉得不够公允。而若要我来说,便也只能感慨‘世上竟能有这般女子！世上竟还有这种男子？’回想洞庭那些酣畅日子，如今仍觉得十分惦念。那时我艳羡不已，心想，他们二人这样仗义江湖，想必每日都如今日这般快意淋漓。”崔宜柔斟酌了一下措辞，“所以那时他拒掉这门婚事，说要同他师姐仗剑天下，我都能理解。若我是他，我又何尝不想？只是觉得……有些惋惜。一来惋惜这门婚事，二来惋惜我被世俗羁绊，身为女子，哪怕再艳羡他二人，可终究还是要嫁人生子的。所以雪邦再会，我见他二人相伴而来，爽朗笑谈，只觉得羡慕。”
叶玉棠道，“粗野俗人，餐风露宿，没好羡慕的。”
崔宜柔轻叹一声，“可惜雪邦一别后不久，边听说武曲殒命长安。我如此钦佩的当世女子豪侠，竟也如此薄命。”
叶玉棠道，“可能她本命该如此。”
崔宜柔转头看了一眼长孙茂，见他神色黯然，打算将这话题快快揭过：“兴许是怕我被人退婚，有损名声。尚书大人悄悄找到家父，说长孙茂自小有隐疾，不能生养子女，不想有意欺瞒，便劝家父再考虑考虑。家父再三思量，便同意将婚事退了。当时虽惋惜，但如今又觉得庆幸。因为若非如此，我怕是就此与聂郎错过了。”
叶玉棠颇为叹惋地看向长孙茂，啧啧两声，摇摇头。
他轻咳两声，“父亲竟同你说过这种事情……”
“长孙家既是勋臣又是国戚，于我已是高攀。若非当初你名声在外，我崔宜柔是嫁不进这般门第的。而尚书大人这样的人物，没想到亲眼见到，竟如此平易近人，还很有趣。”崔宜柔掩面而笑，“对了，你们此行可是要前去云台山一心岭？”
长孙茂道，“正是。”
“聂郎任敍州丞，时常得入云台山劝课农桑。那边多|族杂处，风俗、语言皆与外界不通。而且，你们要去的一心岭，正是遭受蛇母戕害，惨遭屠戮的最厉害的几个村子。外头的村民，都将那边称为‘蛇人岭’。按理说，蛇人只能存活半年，至多一年。但如今十余年过去，不少人踏足一心岭后，出来都称：在夜郎寨附近，仍见过一些蛇人在游走。”
叶玉棠问道，“蛇人是指中了生蛇蛊毒的人？”
长孙茂道，“不是。中生蛇蛊后，身体康健之人，往往不会如常人一般立刻死去。过后能再存活数月至半载，但是不能说话，不能正常饮食，不能维系体温，筋骨日渐僵硬，却力大无穷。如同死者出现网状瘀斑一般，这一些人，从身体僵硬之处，肌肤生鳞，形容可怖，所以被称之为蛇人。”
崔宜柔点点头，“正是。聂郎一次误入一心岭，在夜郎寨附近被蛇人袭击，本以为会命丧一心岭，幸而被一经过的采药女子所救。”