辛苦赶路十余日，庄院长和天时院的小弟子夏明终于赶到了剑阁之下。二人一同去官府换路引的时候，却被告知这段日子春雨急沛，剑阁里头的隘口被雨水冲塌，暂且是过不去人了。
“那便只能从南溪那边绕道过去了。”夏明道，等着院长的意思。
庄镇晓心中盘算了一下，绕行南溪顶多费上三五天的功夫，来回也顶多一旬——太子爷似乎是知道了这“忘川”会使人厄运连连，才特意给了他们三个月的时间。想到这儿，庄镇晓只得轻叹一声，带着夏明继续打马南下了。
前几日两人只顾着赶路，连进城也不过是为了换路引继续南下，除了吃的不顺口，这几天也没有什么别的感想了。到了边南，他们才发觉此地风土人情与帝都大不相同，别说夏明一个小孩子，就是庄镇晓，一辈子也没离过几回帝都，也是看什么都新鲜。
才进南溪城，夏明就被沿街叫卖的小贩们给吸引住了：摊子上的小玩意儿花花绿绿，小吃摊子上的热锅冒着腾腾白雾，气味陌生又诱人。他手上是有些闲钱的，只是看到走在前头的院长目不斜视，并没有要停下的意思，便只好把玩心都收回去，规规矩矩地坐在马上，和院长一样的在这座热闹的小城里格格不入地走下去。
庄镇晓自然明白这小孩儿心思，加之自己也对这边南风物感兴趣，换了路引便允了夏明能在南溪城里先玩上一天，明日一早再赶路。
俩人一起买了从没见过的糖糕果子，买了被煎得滋滋作响的肉片，最后又在路边小摊吃了碗热辣辣的抄手。庄镇晓给曲归林挑了几个形状新奇的鲁班锁，并一应新奇的小玩意儿，写好了哪个是哪个的，便托给了要北上的商队，花了些银子叫他们先给送到天时院去。
不仅有曲归林的，连卧病的扶渊、还躲在刘意家的周和光也没被忘掉。
到了傍晚，俩人才开始找住的地方——南溪的官驿在城外，现在过去恐怕要夜里才能赶到。虽说这里是山清水秀，可刁民是一点儿也不少，客栈的老板一听他们是北边儿的口音，人不生地不熟的，又是这样体面的打扮，八成是离了家人偷跑出来的小公子，便信口要价，竟比帝都那边贵了一倍不止。
更可恶的是，他们一连走了几家都是如此。到了城最西，一家不起眼的客栈里抽着烟枪的老板娘看庄院长生得俊俏，还调笑着把烟吹到了他脸上，警告他晚上不要乱走，小心被人卖到相公馆子里。
这回庄镇晓是真生气了，也不管老板娘给了他们多好的价格，拉着夏明就出了城——可怜夏明有苦说不出，看地图上画的，从这儿到最近的官驿骑马也得要两三个时辰。
好在南方气候温润，即使夜里也不怕冷，夏明只担心会下雨，给他们全都浇成落汤鸡。这样想着，夏明抬头看了看天色，端的是万里无云，众星拱月。他松了一口气，夹紧马腹，跟上了庄镇晓的马。
不知走到何年何月，何山何水，夏明已经伏在马背上昏昏欲睡了，庄镇晓看到他落后，刚想催一催，就听得四周似有什么东西在叫。
夏明也听见了，一个激灵就从马背上爬了起来。
“院长……”夏明赶忙靠过来。这声音初听似北风呜咽，又像是动物哀鸣，夏明凝神细听，终于确定，“咱、咱们该不会是碰上女鬼了吧？！”
荒郊野地的，叫天天不应，叫地地不灵，比那老板娘口中说的相公馆子不知道要骇人多少。
“九重天上哪来的女鬼！”庄镇晓没好气道，他胯下的马也怕了，却被他逼着往前，“走，我们去看看到底是何方神圣。”