在杭州的几天，容闳除了购买生丝，还亲自去到浙江海宁，去拜访了一个人，这个人叫李善兰，既是容闳的前辈，也是同文馆中天文、数术总教习。
道光季年，李善兰住在上海，与英国汉学家伟烈亚力合译欧几里得《几何原本》9卷，完成明末徐光启、利玛窦未竟之业。又与伟烈亚力、艾约瑟等合译《代微积拾级》、《重学》、《谈天》等多种西方数学及自然科学书籍。是道咸年间海内首屈一指的算学、天文学、植物学方家。
容闳在美国的时候，各项科目都能胜任愉快，只有一个数学，视为畏途，每一次考试都不及格不过这一次登门，不为求学，只为攀谈，有请教益，所以宾主两个相聚甚欢。
李善兰为人方正，虽是常与西人相共，却全无半点稍稍草率之举，平日束身极谨，面目严肃，一生行事，如同时针移动，周而复始，不爽晷刻。和容闳谈笑风生大异其趣。对此，容闳只能认为，这是做数术之学久了，形成了那等认真、客观的性子。
他在同文馆中公务繁忙，不过同文馆之设，一体仿照外国学堂，每年各有寒暑假期——也只有假期之中，李善兰方能有闲暇之日，潜心修学。
李善兰精研数术之学，而且当年经常和一些西人共事，英语也是很会说的，在容闳拜访的时候，两个人一会儿用中文，一会儿用英文，前者也就罢了，堂下侍立的下人能够明白；用英文的时候，便如同天书一般。
他对容闳说，“以老夫观之，皇上开设同文之馆，本为开启民智，师夷长技，皇上当年上谕中有言：做人学生并无可耻之处，可耻的是我等连人家的学生也做不好。本是至理名言，殊不知这样的话，全然不为那些不通之士所深悟，横加指责之外，更处处阻挠——若是都像倭艮峰那样的真道学也就罢了，偏有徐豫如那样，闻听洋学便掩耳疾走的假道学”
他对容闳说，“纯甫，你与老夫所教习科目不同，此番赴京，日后多有相见之期，倒是有几句话要事先指挥。”
容闳想了想，一字一句的说：“是。请先生教诲。”
“善于教育者，当先以学生之道德为第一注重要务，以养成其优美品格，否则，仅仅以学问、知识授予学生，自谓尽其能事，充乎其极，不过使学生成一能行之百科全书，或一具有灵性之鹦鹉尔，咢足贵哉？”
这番话若是用英文说，容闳自能通晓，用中文说出来，他只能眨着眼睛，半懂不懂的听着。又和李善兰攀谈几句馆中人员、事物可交代之处，这才起身告辞。
路上再无耽搁，六月下旬，容闳赶到北京，先到总署衙门投递公文，呈上陆建瀛手书的八行，文祥带汪康余亲自接待，彼此谈了几句，更多的只是文祥在说，容闳奉命唯唯。
因为是在暑假期间，馆中无事可做，容闳在把母亲、妻儿安顿下来之后，就开始在朝廷为各省而来的教习准备下的公房中备课。
公房距离总署衙门很近，他有一点时间，就是到总署衙门的门下签押房中去和同僚说话——不是为打发时间，只是为了能够更快的掌握熟练的中文；作为交换，他用带着南方口音、语速很慢的中文，为众人讲述在美国的生活经历。
一开始不显山不露水，到了后来，成为总署衙门的一道奇特的风景线，每到中午用饭时分，连汪康余、唐文治这样的总署章京，也到签押房中来，听他讲海外的奇闻异事，口中啧啧称奇。
时间久了，连奕也注意到了这个面容清秀，身材壮硕的汉子，找文祥来问了一遍，才知道这个人居然是从美国求学数年之后，立志回国报效的，心中好生喜欢，让人把容闳找了来，温言抚慰了几句。v！~！
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