一时间，空气中飘荡的都是浓郁的酒香。
祁景高举酒杯，平日温柔含情的语调，此刻却是慷慨的，“……诸位皆是我朝大好男儿，勇贯日月，赤胆忠心，朕祝你们，早日凯旋！”
南宫棠面色冷肃，端着那盏酒的手稳如泰山，声音并不如何激动，却清晰地令每一个人听到，“愿为国尽忠，为皇上肝脑涂地，死而后已。”
他仰头，将那杯酒一饮而尽，一截喉线利落地滑动。而后他抬手，将那酒杯砸在了地上。
最后一次了。待他归来之日，谁也不能阻止，他带走姜柠。
“愿为国尽忠，为皇上肝脑涂地，死而后已！”无数声音聚合在一起，翻滚如巨大的海浪，气势令人心折。而南宫棠只是冷静地看着城楼上的人。
“吉时到，大军开拔！”
南宫棠最后看了一眼姜柠，而后调转马头。身后的队列如整齐的水线依次往后退开，给他们最敬爱的将军让开道路。
姜柠五指死死抓着城墙，一眨不眨地看着南宫棠高大的背影渐行渐远。
子正哥哥，我等你回来。
祁景也看着南宫棠率大军离去。这是有南宫棠在的，第七次出征西蛮，前六次次次都是得胜归来，祁景并不担心。
他拉过姜柠用力的手，低声问，“怎么了，害怕？”
姜柠只是挂念南宫棠，见祁景这样问，倒是可以遮掩她的心情，于是顺着就问，“皇上，打仗，是不是会死很多人？”
祁景看着姜柠那双水润而无辜的眸子，忍不住失笑。打仗在他眼里，是驱除蛮族、开疆扩土的雄壮之事，在姜柠眼中，竟是害怕会死人？
他一时觉得姜柠十分可爱，拉过她的手，顺势亲了亲她白皙的手背，低笑道，“死的都是敌人，别怕。”
姜柠猝不及防被他亲手，一时满心抗拒，却又不能发作，只能装作娇羞地低下头。
祁景越看她越可爱，心情大好，牵着她下城楼，“走，送你回祥和殿。今日出行奔波，你回去好生休息。”
回到皇宫，祁景回乾元殿处理政务，姜柠回了祥和殿，洗了好几遍手，才觉得心里舒坦了些。
午膳后姜柠小睡了一会儿，万全谴了小太监过来，召姜柠去乾元殿。
那小太监笑嘻嘻道，“是姜大人来了，皇上让您过去见一面——皇上心疼娘娘呢！”
姜柠笑了起来，倒不是因为祁景心疼她，而是估摸着，应该是父亲辞官的事达成了。
到了乾元殿的书房，姜柠看见，祁景给姜清书赐了座，君臣两个正在说话，看起来气氛还算融洽。