可正是因为要彻底解救他们，才必须忍耐。
他不能因为一时意气，坏了郡王的大计。
郡王曾经教导过他们这些营指挥使，能用计谋用武器，就不要用人命去填。
牺牲的前提，是必须能换取更多人活命。
他们在西山的忍耐，是为了不从南边战场开始攻打。
那里有数万沦落为奴的中原百姓，一旦开战，他们一定会被驱赶到最前线，用血肉之躯为北戎人阻挡炮火。
他很清楚，正是为了让更多的人活命，郡王才会选择如此迂回与艰辛的方式，从西山入手。
与伍汲等人不同的是，看到刚才那一幕，范大牛心头涌上的是恐惧与担忧。
他与儿子范小牛二人一起抬着一块大石头，此时低声道：
“你手放低些，让爹来用力，千万要挺住别晕倒了！”
他的儿子范小牛虚弱地点点头，按照父亲所说，把手又放低了一些。
从前天晚上起，他就开始发高烧了。
但他一直没敢声张。因为最近上头抓得严，担心大面积传染，但凡发烧的咳嗽的，一旦被发现，全都会被拉出去埋掉。
他才十五岁，哪怕现在的日子每天都很苦，可他还是一点也不想死。
只有活着，才有希望。
来采石场前，他听人说，北戎人这次吃了个大败仗，一万多人出去，被打得只剩下一千多人回来。
据说是大启的官兵打的。
虽然他从出生起，就不知道大启是什么样子。
可他听长辈们讲起过，曾经还是大启皇帝统治的时候，日子不是这样的。
哪怕那时候也要交很多税，地主老爷的租子也很高，还时常有北戎蛮子来侵扰抢劫甚至杀人。
但他们是自由人，有自己的房屋，种地的收成自己能留三成，每天能吃两顿饭，逢年过节能吃上香喷喷的白面馒头，甚至吃上几块流油的肥肉。姐姐和娘，也不会随便就被人拖走，不知去向。
自从听说北戎战败的消息后，他便时常在想，大启官兵那么厉害，要是什么时候能打到河原郡城就好了。
那样他也能过上一天能吃两顿饭的日子，能知道北戎甲长们吃的白面馒头是什么滋味。甚至说不定还能找到姐姐和娘，让她们也一起过好日子。
所以，他一定要撑住，一定要等到这一天。
咬着牙，他努力让自己不要表现出虚弱的样子，硬生生撑到了天黑收工的时候。
虽然此时他们不像北戎甲长们一样有吃的，但至少可以坐下或躺下休息了。
然而，他心底最害怕的事情发生了。
北戎士兵们吃完饭，来到了奴隶们这边，开始挨个检查，看他们是否有发烧的迹象。
听到外头传来的动静，范小牛绝望极了。
他爹范大牛也很慌，一直念叨着怎么办怎么办，想寻个地方把他藏起来却找不到地方。
看到两人的样子，旁边一个看起来有些年老的男人，默默地指了指水桶。
范小牛顿时像看到了希望一般，赶紧冲到了水桶边，舀起一瓢水就往自己脸上泼。
冰冷的水让他感觉到了希望，这下应该不会再被发现了吧。
很快，北戎兵进来，把每个人拉起来，挨个检查额头温度。
没多久就轮到了他。
那北戎兵一看他满脸的水，顿时嫌弃地皱起了眉头，命令道：
“自己擦干！”
他不敢反抗，只能自己擦干了水，忐忑地等待着北戎兵的手探上来。
他身上的温度实在太高了，哪怕刚泼了凉水也根本没用，那北戎兵一下子就发现了他在发烧。
“拉下去。”
他爹范大牛赶紧扑上来跪着磕头：
“军爷，他没发烧！他只是刚才跑热了，求您饶了他！他才十五岁啊，还能为军爷们干很多年的活，求您给他一条活路吧！”
那北戎兵不耐烦地一脚踹在范大牛胸口上。
北戎人牛高马大本就很强壮，范大牛这样的奴隶每天只能吃一顿饭，哪里经得起这样的一脚，挨了这一脚，他顿时就吐了血，根本爬不起来。
只能眼睁睁地看着北戎兵把他瑟瑟发抖的儿子拖走。
其余人都不敢说话，只不忍地转过头，不看地上悲痛压抑地哭泣着的男人。
范小牛毫无反抗之力地被拖了出去，绑住了手。
外头还有十来个和他一样被拖出来的奴隶，他们所有人全被集中赶到了一间帐篷里，外头有北戎兵看守。
明天天一亮，他们就会被集中赶到附近埋人的地方活埋。
帐篷的门帘被扔下，黑暗淹没了整个空间。
哪怕到了现在，也没有人敢吵闹，因为以往北戎人的鞭子早就教会了他们规矩，但凡喧哗的，都会被打甚至被一刀抹了脖子。
大家在黑暗中无声地流着泪，绝望地等待着死亡的降临。
范小牛以为，他的人生或许就这样结束了，却怎么也没想到——在最黑暗的半夜时分，外头突然亮起了冲天的火光！