为此胡卫东发扬红军的优良传统，在军内广泛征集建议，采纳到了不少好点子，比如在城外较远处设置观察哨严加戒备，以免红军的飞机还没来得及起飞就被摧毁在地面上；起飞后的红军飞机不要与鬼子战斗机缠斗，而要盯着轰炸机打，它们威胁更大，同时这样做也更容易取得战果；要与地面防空火力积极配合，不可追得太远
在这些战术的指导下，红军飞行团的4个战斗机中队与防空部队并肩携手，取得了远超胡卫东预料的不俗战绩，5月上旬的短短十天里先后与日机交战二十余次，击落日机22架（其中9架为空军战果）、击伤17架（其中13架为空军战果），红军飞行团被击落4架战斗机，另有2架重伤（由于天津没有维修器材，与被击落其实没有太大区别，好处是保住了飞行员，并能回收发动机等重要部件），牺牲1名飞行员，而防空部队的损失则更大，17门高射炮（注1）、12挺九三式高射机枪与七十多挺轻重机枪被炸毁，伤亡五百余人（其他部队伤亡也有这个数，加起来超过一千。），战斗力几乎缩水了一大半。
之所以战况如此激烈，是因为日机将东局子机场视为首要目标，力求将红军的飞机消灭在地面上，即便不能，也要将机场炸得千疮百孔，让其难以正常起降，以彻底夺取制空权，而胡卫东对此也早有预料，除了让飞行员们随时作好战斗准备之外，还将全部的防空武器和从各师紧急抽调出的几百挺机枪集中到机场附近。于是，中日双方就在这么点大的空间里刺刀见红，这与历史上作战空域大上几百倍的淞沪空战是完全不同的，其激烈程度纵不能说是绝后，也肯定是空前的，如果只论密度，不论总量，甚至可以与历史上的不列颠空战相比
在一次次激烈的空战中，不但高志航与李桂丹这两位经验丰富的老飞行员各有斩获，刘淬钢、柳哲生等年轻飞行员也迅速成长了起来。但就在大家士气高昂的时候，胡卫东却突然命令高志航率部退回晋察冀机场修整待命，飞行员们顿时炸开了锅。
但胡卫东这样做也是无奈的选择，“日本的飞机制造厂一年能够制造几百架上千架飞机，你们打掉的这几十架鬼子只需要十天时间就能补充过来，而我们却是损失一架少一架，飞行员方面情况也差不多。这样下去的话，越往后实力对比就越是悬殊，不可能继续维持现在的交换比，而且虽然大家这些天来英勇战斗，但机场跑道还是受到了很大破坏，日军只要再来空袭几次，这座机场就没法用了，那时不能起飞的战斗机就会成为日军轰炸的活靶子，与其这样，还不如让你们撤回待命，等待更有利的机会再次出战。而且，你们也可以利用这段时间将空战的心得总结一下，让那些没能参加空战的学员也学习一下”
虽然很不甘心，但大家也都明白胡卫东的确是深思熟虑，尤其是机场的现状实在危险，即使是高志航这个犟脾气也不好视而不见，于是大家只得服从命令驾机西返。