李自成在连克数个州城之后，迅速向南挺进，打算一举击破平凉府城，占据一个有力的根据地，然而再向庆阳府和延安府发展。如果顺利掌握这一块根据地，他就有发展壮大的可能。
与大多数农民军头领不同，李自成是个有野心的人，他不愿意一辈子当流贼被官军追着打，他要建立一块根据地，发展自己的力量进而平定天下。因为是米脂人，他对陕西这片地方更加有感情，也更愿意在这里发展。
李自成已经想好了，陕西北方虽然贫瘠，但是如果进行屯田也勉强可以维持生计。他还可以进一步占据河套地区，与蒙古人进行贸易，利用盐茶换取马匹的利润很大，足以让他养一支大军。
等到他手中有了五万精锐骑兵，就可以突破洪承畴的防御，一举攻占西安，进而吞并整个陕西。派兵东据潼关，北守河套，南挡汉中，他再向甘肃等地发展，慢慢壮大自己的力量，如果可能他甚至打算与蒙古人合作，共同攻略大明。
李自成的想法不错，只不过大军尚未进抵平凉府城，已经遭遇了贺人龙的八千精骑。
听说前面有官军袭来，而且是打着贺字大旗，众多农民军将领都是脸色一变，这些人都被贺人龙打怕了，遇到他就感到两腿打颤。
李自成看看众人冷笑道：“怕什么？兵来将挡水来土掩，我们十万大军难道还怕他几千官军？各队分别列阵，大家一起迎敌。”
贺人龙在延安府守了一年多，心中早如长草了一般烦闷。他是个天生爱打仗的人，何时有过坐守一地不思进取的时候。
这次洪承畴命令他出兵平凉府，贺人龙却不想丢掉延安府的家业，所以他留下数百人看家，自己带着八千骑兵以极快的速度直奔平凉府而来。当李自成将七路农民军都摆开阵势的时候，贺人龙已经发现了他们，官军立刻开始整队。
看到贺人龙手下人精马壮而且都是骑兵，本来还想着以多取胜的曹操罗汝才心中有些发虚，他凑到李自成身边问道：“自成，咱们跟着贺疯子硬抗行不行啊？可千万别被人家剿了。”
“咱们有十万人，还怕他们几千官军吗？你就放心好了，必定让贺疯子有去无回。”李自成拍着罗汝才的肩膀朗声说道，不过这些话都是用来鼓励士气的，并非他的本意。