岳托发现大凌河堡垒居然修筑完成，他也不敢怠慢，立刻命令发起进攻。面对八旗军的进攻，祖大寿与副将何可纲都很清楚，这次已经到了危急关头，他们除了死守根本没有生还的可能，几位将领分头掌握部队，决定死守大凌河城。
双方爆发了激战，关宁军仗着城高墙厚，暂时阻挡住了八旗军的攻势，然而岳托利用重新组建起来的汉军，不惜代价的对着大凌河城猛攻，让祖大寿等人守得也是异常艰难。
在战斗的间歇，何可纲找到了祖大寿：“祖兄，现在敌军攻得猛烈，凭我们这点人根本守不住的。我记得当初八贤王曾经对我们说过，如果有困难去找朝鲜军，他们会施以援手，不如我们派人突出重围去朝鲜求救。”
“哼，朝鲜人有什么用，难到他们能打败八旗军吗？”祖大寿冷笑道。
“祖兄，不试试怎么知道？八贤王所说……”何可纲还要再劝，祖大寿却厉喝一声：“住嘴，八贤王的话也能信吗？难道你忘记了他如何答应救袁督师的？最后如何，还不是由他亲自监斩让袁督师不白而死。”
说起袁督师被杀，何可纲也沉默了。八贤王的贤明由来已久，最近报纸上所载更是连败红夷人和倭寇，又无偿在民间施药救治瘟疫，声望一时无俩。可是在所有关宁军将领心中，都有着袁督师那个结，让他们始终无法释怀。在祖大寿吼出这样的话之后，何可纲也无言以对了。
“我们总不能坐以待毙吧。”何可纲叹气道。
“当然不会，立刻向朝廷求救。”祖大寿冷笑道：“我们当得是朝廷的官，是为了朝廷卖命守城，他们总不好眼睁睁看着咱们被杀吧，那样岂不是让所有将士都寒了心。”
“也只能如此了，但愿朝廷有足以对抗八旗的大军。”何可纲叹了口气回答道，实际上他并不抱多大希望。
这封求救信很快被送到了京师，自然是引起朝野震动。百官束手无策，竟然想不出应该如何解决。温体仁等一干大臣只会在朝堂上勾心斗角，哪里会有破敌之策，在苦思冥想之后，他们最终想出了一个办法，将问题丢给山东布政使司。
在这个时代的行政划分中，辽东并非单独一省，而是与山东同在一个省内的，所以蓟辽督师名义上也会受到山东布政使司节制。温体仁就以这个为理由，将皮球踢给了山东布政使司衙门。