霍朝恩轻易信贼，为之引诱孤军深入，却不料武氏二十万大军就埋伏在谅山两侧。
虞军出镇南关，武氏即可包围镇南关，以红衣大炮日夜狂攻。
霍朝恩得知大惊，急叫来莫氏忠臣问罪，众人一起大哭，都说“武氏逆贼狡诈诡谲，我等实在不知”。
而后提出继续为先锋，杀回镇南关与武氏决一死战。
霍朝恩犹豫不决，“恰好”有从升龙府“逃出来”的莫氏族人，报之以皇虞水师被武氏留守将领所败，焚烧战船“不计其数”，残部逃回琼州府。
霍朝恩依旧犹豫不决，派遣斥候去打探升龙府虚实，翌日得报升龙府“城墙坚固、城头人员往来不可计算”。
这下霍朝恩慌了，加之军中粮草不足十日之用，他只好下令全军返回。
于是谅山深处，武氏主力杀出，十二万大军只杀出不足六万，主帅霍朝恩被“莫氏忠臣”生擒，皇虞宗室李泰遁入小路试图化妆潜逃，被山中安南土人擒获送到武氏帐下。
六万溃兵慌不择路，幸亏有中军副将、浙江人、湖广副总兵茅元仪及时站出来整顿兵马，还在谅山北部设伏打了武氏一个埋伏，遂才有不足四万人逃回镇南关，杨嗣昌见之大哭，对市局束手无策。
茅元仪当机立断，要求杨嗣昌立即写信请秦良玉来整顿局势。
然杨嗣昌竟认为：“我中军如今还有十万余人，再等几日，还会有数万溃兵自己回来。如使秦氏来此，我等江南人之军，必又落入皇帝之手。”
遂以中军副将、监军身份拒绝茅元仪要求，并夺走茅元仪统兵之权。
然杨嗣昌非救时之人，他在镇南关这一等，便等来了俘获霍朝恩中军大炮弹药的安南叛军。
镇南关当即陷入火海，杨嗣昌丢弃民众，以南征军残部逃回龙州（广西龙州）。
南征军本就不得人心，这一逃跑，军中哗变，强抓的新兵与民夫一哄而散，到龙州点察，竟只剩下不到六万人。
足足四万余人就这么逃走各自回老家去了。
至此，杨嗣昌仍然不肯听从各大营总兵请求，执意不请秦良玉赶赴龙州，反责令各总兵官“约束不力，丧权辱国”。
不及问罪，安南叛军又至，杨嗣昌强令各部出战，大败！
全军十二个总兵出去七个死了七个，剩下五个愤怒之下绑了杨嗣昌，推举茅元仪暂领中军。
可茅元仪是个军事理论家，却不是个很好的军事家，尤其随机应变临阵指挥更不是他能干的活。
于是又在丽水（广西槟江）连吃两个败仗，连五个总兵也战死了两个，溃兵一路逃到太平府壶关，进了关才停下溃逃脚步。
这已经是二月底，可到这时候秦良玉也没接到前线战报，派出去的斥候根本没法到达镇南关，自然不知道中军发生了这么大的变故。
三月十五，安南叛军在壶关外吃了一次败仗，嚣张气焰顿时一挫，这一天，中军大败的消息才传到秦良玉手中。
正在四方岭上巡视阵地的秦良玉接到战报眼前一黑，险些站不住身体。
她怎么也想不通，霍朝恩这一仗是怎么打的，李泰是怎么策应的，杨嗣昌又是怎么策划的。
他们是猪吗？
“中军十二万齐出没错，轻易相信安南逆贼，这是一头猪也不会干的事情！到达升龙府，这头猪也该知道退路有埋伏，那就该趁着机会直扑升龙府，没粮草你就地掠食啊，猪都知道怎么做，霍朝恩李泰怎么就一点也想不到？”休息了好半天，秦良玉怒声大骂。
三个兄弟也目瞪口呆。
霍朝恩不是名将吗？
李泰这个狗娘养的不是名震西南吗？
杨嗣昌不是被他老子称之为杨家麒麟儿、大虞小诸葛吗？
霍朝恩李泰丧师辱国在先，杨嗣昌他也是猪吗，他难道看不出战败之后要阻止安南叛军，就应该固守八峰山、龙州、思明州以及思陵州，沿着丽水迅速构建一条从西北到东南的防御阵地，将安南叛军堵在凭祥州使之进退不得只好退兵？
愤怒之后，老将长叹一声，事已至此，她担当让谁来担当？
皇虞的江山，不能让安南杂碎来侵略。
可是，她算了又算，自己手里的兵力根本不足以建立第三道防线。
防御安南，镇南关是第一道防线，镇南关被突破之后，从八峰山到思陵州，依托丽水、连接西南部十万大山便可构建出第二道防线。
如今第二道防线都被突破，那就只能建立更大区域内的第三道防线。
这条防线从西北到东南依次是龙英州（属南宁府）、安平州（属太平府）、太平州、太平府（治所崇善）壶关、四方岭，以及十万大山北部山口上思州（广西上思），这么长达千里的防线，就凭如今手头这点人，尤其还有中军那帮只会欺男霸女的废物，这怎么防？
好比让黄台吉单防武烈王，他处处防御处处都是漏洞，他怎么防？
虽这么抱怨，秦良玉还是命二兄率三万兵防守四方岭，她只带着秦民屏及三千白杆兵直奔壶关。
壶关决不能丢失，否则安南叛军真可能端午节打到南宁府，中秋节去广州筹备年夜饭！