“皇宫是很大，但是放眼四处，全是四四方方的红色砖墙，无趣得紧。至于宫中娘娘所用之物，我倒是能说上两句，来日方长，等我日后亲手调制了贵妃的胭脂和头油，呈给姐姐选用可好？”桃枝难得遇上同龄的女孩子，而且对方十分热情，便多说了两句，想起一旁抱着手臂看戏的沈三爷，转而对他说：“舟车劳顿，三公子快回房去歇息吧，裘珠姐姐带着我就好。”“知道啦，不打扰你们相见恨晚姐妹情深。”沈庚摇摇头，抱着手臂跨出房门，想起一事又回身道：“对了，裘珠姐姐，桃枝的日用之物便劳烦你操心了。”
“三公子怎的这样啰嗦，即便你不提，我也会把桃枝妹妹安排得妥妥当当。”
裘珠作势要关门，沈庚用手挡住，笑道：“还有还有，她娇气得很，若有什么不懂的，你尽管教她，但是别骂太重。”
裘珠已把门关上了，落了门闩，他犹在外头喊道：“桃枝，我走了！若有难处别忘了来找我。”
两位姑娘相视一笑，裘珠看着桌上的铜盆，手背锤了锤脑门，“哎哟，我怎么光顾着与你们说话，都忘了打扫呢。”
“妹妹可要跟我一道？顺便熟悉后厅意安少爷的房间。”
桃枝自然应下，在寺庙的五年，特别是春莺离开后，大多亲历亲为，没有什么不适应的地方，用抹布擦拭着一个紫玉花樽，她问：“裘珠姐姐，三公子对所有人都是如此吗？”
“三公子成日没个正形，但的确热心肠，对咱们这些下人，就像家人一般。”裘珠在比她高一头的博古架前踮脚，把珊瑚摆件拿下来仔细擦拭，“其实沈家人都很好，我爹三四岁便被沈公收养，老爷也把他当亲弟弟看呢。”
桃枝咬了咬唇，摆正花樽，又拿起床头矮桌上的镂空雕花香炉，“我只身来到这扬州城，孤苦无依，生怕在这府里行差踏错，比不得姐姐从小在此处长大，府中规矩还请姐姐不吝赐教。”
“说的什么话，咱们都是一样的丫鬟，我只能提点一二，叫你做好本分工作罢了。——若说有什么要一定要记下的，沈公是四里八乡极体面的人物，多有达官贵人、士族子弟来往咱们府上，千万不能失了礼数——哎瞧我这话说的，你既在宫里当过差，礼数上肯定比我要分明，指不定我还得向你讨教呢。”
桃枝蹲在地上擦拭箱笼，正想着怎么回话，忽然察觉衣摆碰上了什么东西，低头一看，是一只浑身雪白长毛的小狗，皱着鼻子嗅来嗅去。
“汪！汪汪！汪！”桃枝与它对视了一眼，它立即警觉后退两步，朝她“汪汪”乱叫。
“汪汪汪汪汪！汪汪！”
“绒绒不许无礼，”裘珠过来抱起小狗，抚摸它头上的毛发，他瞬间安静下来，“绒绒是夫人养的，在府中无法无天惯了，就爱四处乱窜，又怕生，兴许是闻到了你身上的气味不同，过几日便好了，我先把它带到姑娘房里。”
是极漂亮的长毛狗，此刻喘着粗气，漆黑的眼珠子一刻不离盯着桃枝，似在警戒地提防一个不速之客。
裘珠抱着绒绒出去了，桃枝叹了口气，她本就是不速之客，对人对狗来说并无不同。要使他们全然信任，她还有很长的路要走。
“桃枝姐姐！”
桃枝拧干抹布准备去净房换一盆清水，一个紫色的小团子离弦箭一般冲进房中，双臂抱着她的小腿，咯咯笑道：“桃枝姐姐，你怎么不等等我呀。”
“我要先进来打扫房间嘛，不然都是灰尘，意安进来了会打喷嚏的。”
“你打扫完了没有啊？我们出去放风筝吧。”
桃枝端着水盆往外走，小团子扒拉着她的裙子不放，亦步亦趋跟在身后，刚踏出房门，安置好绒绒的裘珠恰好归来，“小公子，你可算回来了，我这一大早的便把你的房间打扫干净了，就候着你呢。”
“裘珠姐姐！”
“来，咱们去净房洗洗，”她绕到桃枝身后俯身，意安松了桃枝的裙子伸手索抱，“看你这皱巴巴的衣服，肯定穿了好多日了，嗯一股子酸味儿。”
“没有啊，我昨天才换的衣裳呢。”
“裘珠姐姐闻错了，一点都不臭。”
二人的身影消失在正房拐角后。