夜色彷如饿兽，将他瞬时吞没。
四周静默如水，长街空荡唯有风声。
不知过了多久，一双皂靴出现在顾青跟前，他抬头，颜铮伸手来揽他，触及的是冰冷湿凉的身子。
顾青仰着的面容上泛起潮红，因喘息而颤抖微启的双唇殷红一片，衬得凤目映出点点彤光。
“大人……”
颜铮这一声唤悠悠长长，顾青听得心头微颤，彼时他虚弱无力，挣扎道：“都……”
“妥当了，地方探着了，我已回过客栈。”
顾青几不可察地点点头。颜铮将他用斗篷裹起，背回了客栈。
幸好颜姚临行前去问姜岐讨了几副常备的药给顾青带上，此时派上了大用场。发了一夜汗，顾青醒来时已无大碍，只是身上虚得很。
眼见天色蒙亮，顾青着急去追那贼船，颜铮魏方跟着他边往码头赶，边听他叙述昨晚之事。
魏方越听越是满面愁容，“大人再不可以身犯险了，哪有御史大人亲捉江洋大盗的，那是戏文里唱的。”
顾青也不禁笑起来，他是没有当官的自觉，只是不想前功尽弃，路见不平就想吼的毛病，也是不想改了。
才到了水陆码头，顾青和魏方还在张望，颜铮指着不远处起航的一条小船道：“那艘。”
魏方人小眼尖，已道：“是那艘，尾部近水处，确实有个大人所说的之字型记号。”
顾青正要雇船去追，恰好见着董湛那个同年与前日衙门口闹事的年轻人同坐一条船，正要出城。
顾青心思转过，笃定道：“借他们的船使使。”
颜铮略一想，应道：“好。”
几人上前招呼，董湛的同年虽不喜顾青，但既然答应了照应，此时碰上，也依礼请他们上船，一同出城。
河面上春阳初升，雾气缥缈，颜铮立在船头，远远近近，看着那艘刻着小小z字的扁舟，浮浮沉沉，出没烟波里。
顾青心里自有谱，这一路的船起了锚，要出城都是前后一条道，等划出去了，好戏才算开场。
这会儿，他便有闲心和两个年轻人攀谈起来，董湛的同年叫卫午，原是知道的。那个同族的年轻人则名董涛，和董湛同辈。因家中贫苦，在董氏族学苦念多年，受过董七爷不少照拂。
聊了几句，舟已行至关卡，前头黑压压大小不一的船舶积在河道里，皆是等着开闸放行的。
魏方凑到顾青身边，小声道：“大人，你为什么做了个之字少一点的记号？”
这实在是个怪记号，不是十字，不是山字，不是田字，甚至都不是之字。
顾青看着那个z字，微微笑道：“我小时候听人说传奇，有个封侯拜相的贵族，平日装得胆小无能，沉迷酒色，实则每每蒙了面去行那仗义之事。他有一匹乌骓马，出去惩恶时总穿缁衣蒙面，手提一把宝剑，将贼人戏弄得大败，隔日还要与他称兄道弟。
那贵族侠士自然不能留真名，为了叫那些恶人见了他胆寒，便留下这么个记号，后头那些人一见这记号就先吓破了胆。”
魏方疑惑道：“这么有意思的传奇，我怎么没听说书的说过？”
“那传奇是偏远西方小国传来的，中原如此多豪杰，也就不稀奇这等故事了。不过我偶尔听着，年少时记得深，心热了